第一章
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應天府；明朝兩大府城之一。
由於它西臨長江，東邊有鐘山盤踞，下接淮河，又靠近玄武湖。歷代以來，就是兵家必爭之地，先後經歷了許多不同的地名；例如建康、建鄴、金陵、南京、應天…等等，經常是這個朝代改了名字，下一朝當政又把它換回來，如此來回不知改了多少次，終於在大明朝的時候定名為應天府，是為京師順天府以外，另一個地位等同重要的府城，又稱南直隸。
與北直隸順天府同等重要的應天府，原本是大明朝的首善之都。相傳在元末，明太祖朱元璋尚是紅中軍首領之時，接納當地儒土陶安的進言:“金陵古帝王之都，龍蟠虎踞，限以長江之險，若取而有之，據其形勢，出兵以臨四方，則何向不克。”是故，朱元璋便率兵攻佔集慶路，自立為吳國公，後消滅張士誠，開始北伐，最後終於打敗其他對手，在應天府即皇位，改元洪武，是為明太祖。
明太祖死後，又經歷了兩任皇帝，直到燕王棣篡位後，建元永樂，是為明成祖，一般稱之為永樂帝。永樂十九年，明成祖為了方便制敵，遷都北京，改稱順天府，可是應天府的重要
卻絲毫未減，仍舊是大明朝的經濟政治中心，重要不下於順天府。
且説自古以來，南京雖經歷了多次改名，可當地的居民還是習慣以它的古名“金陵”稱之，因此即便它的正式名稱是“應天府”民間一般還是習慣將這地方稱為金陵，正式的名稱反倒沒多少人使用。
地勢險要，卻又物產豐富的金陵，自古以來就是一座著名的古城。除了氣勢磅礡的舊皇城之外，還有高聳的鐘山環繞於側，富含水氣的沼澤，地理上變化之萬千，實屬少有。
金陵城既然具備了這麼好的地理條件，自然少不了地靈人傑。繁華的金陵，因佔盡地利之便，不但盡出些文人雅士，商賈名
，其中更不乏奇人異士，比如説訟師就是一例。
提起訟師這行業，其實早在很久以前就已經存在了。所謂訟師，顧名思義就是專門幫人提訴訟，在背後“代作詞狀”替人打官司的人。歷代以來，這些人之所以見不得光；只能暗地裏幫人寫狀紙，完全是因為法律明着不允許訟師的存在，但卻又不得不倚重他們之故。
為什麼法律不允許訟師的存在呢？簡單説，就是朝廷害怕這些寫狀紙的人會“教唆”無知的百姓與朝廷作對，利用法律同朝廷爭鬥。因為連年戰爭，朝代幾多更迭，人們多為文盲，若遇着官司，往往無法自寫供詞，只能拜託訟師。所以自古以來，朝廷就對這些人多加防範，不但不許他們上衙門當代理人，甚至連寫狀紙的範圍也都嚴加規定，就怕這些善於言詞，專於工筆的訟師會帶頭造反，相對之下，也就沒人敢正大光明的承認自己是代寫狀紙的訟師。
不過，這些不利於訟師的情形，近年來已有些改善。由於之前戰事不斷，在位四十五年的明世宗，遺留下一個亂世給繼任者明穆宗，一心追求安樂的穆宗僅在位短短六年的時間便駕崩，改由現今的主子神宗繼位。神宗繼位時只有十歲，還是個什麼都不懂的孩子，所幸他身邊有個翰林院太師張居正擔任內閣首輔，雷厲風行地進行多項改革，幾年下來，總算頗有小成，為飽受戰火摧殘的人民掙得休養生息的機會。
只是時局一亂，紛爭必然不斷。而紛爭不斷的結果，也使得上衙門打官司的人數大為增加。打官司的人一多，自然就用得到訟師，因此訟師漸漸出頭，再加上現朝也不像歷代那般遏抑訟師這門行業，遂開啓了訟師的黃金時代。
話説回來，金陵是大明朝兩個直轄市之一，所謂應天十府，應天府真正的領地還不只金陵城而已，更包括蘇州、常江、鎮江、松江、徽州、太平、寧國、安慶、池州等地，是當朝人口最集中，經濟最富庶的地方之一。如此廣大的幅員，產生的訴訟想必不少，自然也就少不了專為人們寫狀紙的訟師。
而在風光優美，左據長江，有盤鐘山的金陵城中，最有名的訟師當屬住在鳳劉公路上的章旭曦，此人年不過二十五，長得眉清目秀，寫出來的文章就像他的姓名一般光燦，儼然就是訟師這門行業中的明
之星，行情十分看俏。
遺憾的是，好景不常。原本無論打任何官司都有如三太子附身一般，永遠攻無不克、戰無不勝的天之驕子很快便發現自己面臨了一個大麻煩。
這天，風和麗，章旭曦才剛打開摺扇，準備好好的欣賞一下院中的風景，不期然聽見下人驚恐的聲音，劃破空氣朝他直撲而來…
“不好了，少爺，不好了！”下人叫得像又發生戰事似的，章旭曦不由得攢緊眉頭，責罵下人。
“發生了什麼事這麼大驚小敝，不怕別人笑話嗎？”虧他平教導甚嚴，居然一點成效也沒有。
“對不起，少爺，可小的有大事稟報。”僕人跑得氣
吁吁，臉
得像見鬼似的。
“究竟發生了什麼事，瞧你急的。”儘管僕人一副天塌下來的樣子，章旭曦仍一派悠閒，自信可見一斑。
“稟告少爺，城北方員外那場闢司咱們又打輸了。”僕人帶來的不幸消息，令章旭曦斂起了臉上自信的表情。
他眨眨眼，停下撐扇的動作，一眨也不眨地看着家僕，過了好一會兒才找回自個兒的聲音。
“你説什麼？”八成是他聽錯了吧，不可能有這種事發生。
“我説，咱們這場闢司又打輸了！”僕人重複之前的話。
“這會兒方員外正在家裏頭跳腳，説他不該輕易聽信外頭的風聲，找您代寫狀紙哪。”原來這位姓方的員外，正是金陵城裏赫赫有名的惡紳，平為富不仁不打緊，還生了一個專惹是非、四處闖禍的獨子，章旭曦這回這場闢司，就是為他打的。
“咱們打輸了官司？怎麼會？”章旭曦實在無法相信僕人帶來的消息，他可是號稱“金陵第一訟師”啊！
“是真的，少爺。”僕人也很難相信。
“方員外剛才派人通知咱們，説他接到了衙門發出的通知，判定他兒子有罪，此刻方公子已被押往衙門了。”而且奉命還押的捕快還是個女的，看起來好不威風。
僕人這一席回話，當場教章旭曦傻了眼，差點回不了神。
未幾，只見他打開摺扇，沉下眼、定下心，從頭思索為什麼會輸了這場闢司，越想越覺得沒有道理。
話説這場闢司的緣由起於多年以前，方員外的獨子活活打死了一個賣豆腐的男人…李振，李振有個年僅五歲的弟弟和
子。在案發當時，方老爺就已經買通李振的子要她別張揚，並且把他的屍體火化埋葬。街坊鄰居都知道這件事，但由於和李振非親非故，又懼怕惡勢力，因而誰也不敢出面告發。時隔不久，李振的子也改嫁了，這事兒自然也就不了了之。