第一章星際征程

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“它説我們即使放棄這門課也仍然可以順利畢業。我突然想起來，我的服裝零售生意並不需要這樣的課程啊。”

“啊？我還以為你立志要做一名八面玲瓏的律師呢！”

“既然稀奇古怪的法律條規換不來銀子…那我還關心它幹嘛？再説了，我家那個老傢伙如果知道我已經決定了要去繼承家族生意的話，也會開心得要命啊！”

“你是説，你退縮了？”

“這…這只是處理這個問題的一種方式，你不也畏懼嗎？”羅德深了一口氣“是啊！我也畏懼。”

“這就對了！那現在就讓我們一起去展示究竟什麼才是最經典的生存方式吧！我們一起到教務處去，勇敢地劃掉我們的名字，退出這門課程的‮試考‬。”

“嗯，不，你先去。”

“你的意思是你要堅持下去？”

“我想是這樣的。”

“那…羅德，你沒看去年這門課的統計數據嗎？”

“沒有，我不想看，太長了。”羅德把頭轉向了一邊，看着教室的門口。吉米愣愣地盯着他的後腦勺，一副為難的表情。

報告廳裏有一羣上討論課的同學。那個“大仙兒”——馬森博士的股正坐在桌子的一角上，口裏正隨意地閒扯着什麼。他個子不高，人很瘦，臉看起來硬梆梆的，一隻眼睛戴了個黑眼罩，左手斷了三手指。他的前有三條小小的綬帶，表明他曾經參加過三次著名的開拓探險，其中一條綬帶上還鑲着一小撮鑽石，這表明他在那次探險中是小組裏堅持到最後的唯一倖存者。

羅德擠到了第二排。大仙兒的眼睛掃了他一下，又接着往下講。

“我不明白，怎麼會有這麼多問題。”他輕鬆地説:“‮試考‬要求上説了，你們可以帶上任何武器，想怎麼保護自己就怎麼保護自己…帶一支槍也行，就算是帶原子彈也可以。我原本認為，期終‮試考‬應該是徒手的，一個釘子都不應該帶。但是教育委員會不同意，所以我們現在才考慮了這種貪生怕死的方式。”他聳着肩，輕蔑地笑着。

“嗯，博士，我想那是不是因為委員會知道我們有可能會遇到危險的動物呢？”

“哦？你們當然會遇到！而且是已知的最危險的動物！”

“博士，你説的是真的嗎？”

“嗯，當然是真的！當然！”

“那麼我想，我們要麼是被送到米特拉高原，遭遇那些雪猿；要麼就是被送到非洲草原，面臨那些獵豹，是嗎？”大仙兒失望地搖了搖頭“我的孩子，你最好還是現在就取消這門課程的‮試考‬吧，你説的這些不會説話的東西並不是很危險。”

“但是，賈斯伯在《野獸與狩獵》中説，這兩種動物是最危險的啊？”

“那個賈斯伯是個娘們兒！我現在説的是真正的百獸之王，真正危險的動物，即使它在不餓的時候也很危險，它可以直立行走。看看你們的周圍吧！”他向前傾了傾身子“我已經説過無數遍了，你們還是不相信。人就是那個最難馴服的動物，長時間以來，他像一頭母牛一樣温順，那是因為周圍的一切他都覺得很舒適。而當舒適不再時，他就變得像獵豹一樣。這在這個物種的雌的身上表現得更為明顯。再看看你們的周圍吧！朋友們，我們其實一直就在集體生存的考場上。我們可以互相依靠，是嗎？讀讀《多納的宴會》或是《第一次金星之旅》，或許在考場上也還有其他的班級，但對你們來説，他們都是陌生人。”馬森博士的眼光落到了羅德的身上:“我對你們有些人蔘加這次‮試考‬並不是很高興，真的不是很高興。你們中的有些人天生就只適合住在城市裏，我無法剔除你們那些深蒂固的觀點，你們要去的那個地方沒有警察，我也不會一直跟在你們身邊，就算你們幹了傻事，我也沒法給你們提供幫助。”他的眼睛接着從羅德身上移開了。羅德在想，大仙兒也許是在説他。他有時候覺得大仙兒很喜歡拿他開涮。但是羅德知道，這是很認真的事。這門課要求擁有完備的野外個體生存經驗，因為是在野外，要麼你很出眾，要麼你就得完蛋。羅德之所以在進大學之前選擇這門課程，就是因為它有助於培養較好的學習狀態，只是這並不是像他曾經想的那樣只是走走過場而已。

他看了看周圍，在考慮吉米已經被淘汰之後有誰希望和他組隊，他前面有兩個傢伙，鮑·巴克斯特和卡門·加西亞。他沒法考慮他們倆，因為他們倆毫無疑問將會組成一組；他們曾一起夢想過要當醫生，還想一有機會就結婚呢！

約翰·布勞恩怎麼樣？他是一個不錯的搭檔。是的，他身體強壯，移動迅速，身手捷。但是羅德不太相信布勞恩，而且他想布勞恩也不太想和他在一起。羅德尋思着自己可能在友上犯了些錯誤，要不在班上不應該只到了吉米這個朋友。

那個大塊頭的祖魯族女生卡羅琳有些不太好説。她像牛一樣壯，絕對毫無畏懼。但是和一個女生組隊似乎又不大合適，女生總是會把一些嚴肅的事情錯誤地想象成漫的事情。羅德的眼光不斷地搜索，直到最後他不得不承認，沒有一個人適合做他的搭檔。

“教授，有什麼提示嗎？我們要不要帶點防曬霜？或者是帶點凍瘡膏？”馬森拉着長調冷笑着答道:“孩子，讓我告訴你我所知道的一切吧。這個考場是由歐洲的一個教師選定的…我為他的班級也選了一個。但是我和你們一樣，對它也是一無所知。當你們到了之後最好給我寄張明信片來。”

“但是…”那個提問的男生停了一下，然後又突然站了起來説:“教授，這不是一個公正的‮試考‬，我要退出。”

“有什麼不公正的？我們並沒有説要公正。”

“哼，你能把我們送到任何地方去…”

“當然是這樣啊！”

“…甚至是月球的背面，那個下巴以上完全是真空的地方。或者是一個充滿氯氣的星球，或者是大海的中間。我都不知道是不是要穿太空服，是不是要帶一個筏子。所以這樣的情況很糟糕，真實的生活不是那樣的。”