第六節

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吃了晚飯以後，一羣孩子們在門前小穀場上玩耍。大貴和二貴也參加了他們的遊戲；所有的孩子們分成兩隊，開始“打招”（鄉村兒童的遊戲）。運濤領着一隊，大貴領着一隊，大貴説:“備弓！”運濤説:“箭！”大貴問:“誰？”運濤説:“二貴！”説着，一羣孩子趕上去，大貴領着二貴在頭裏跑，江濤領着一羣孩子在後頭追，他們從林子外頭趕到林子裏頭，又從林子裏頭趕到林子外頭，趕上了就用拳頭捶，二貴一下子哭出來説:“咱們鬧着玩兒唄，幹什麼真打！”大貴也生起氣來，説:“幹什麼，俺頭一天來了就欺生？”運濤很覺得不好意思，走上去趕散了孩子們，把二貴拉回來，還在咽咽哭着。濤他娘把孩子們叫回來，關上大門睡覺。志和回來了，朱老忠也回來了，一家大小都高興得不行，好象過個重大的節。

夜深了，村落上煙靄散盡，一個圓大的月亮，掛在樹叉上。在鄉村的夜暗裏，長堤和喬楊，構成了一幅美麗的圖案。還有的孩子們在門前小場上玩，吵吵嚷嚷，説説笑笑個不停。

剛才人們在屋子裏説着話的時候，濤他娘在槅扇門外頭鍋台上坐着。朱老忠和他的孩子們回鄉了，她心裏似乎高興，也似乎更增加了憂愁。她想到馮老蘭，不一定肯讓朱老忠安生服業地活下去，她的心情更加憂懼不安，害怕有另一種更大的禍事降臨家門。等朋友們散去，她安排貴他娘一家子睡在婆婆屋裏，叫運濤到小棚子裏去睡覺。

運濤説:“家裏人多了，我想搬到老驢頭大伯家去借個宿兒。”濤他娘説:“不，孩子！家裏睡吧，到人家去睡幹嗎？”運濤説:“我不想在家裏擠着。”他説着，扯起條被子就走了。

濤他娘眨動着眼睛，對嚴志和説:“忙把他趕回來，去！”嚴志和説:“他去的吧！”濤他娘説:“你看，和他家蘭，小小的人兒，一塊呆熱了！”嚴志和説:“孩子家，管他呢！”濤他娘説:“孩子家，你想想他們還小嗎？”嚴志和抬起頭想了一下，説:“論説，正是年紀兒。”濤他娘説:“就是嘛，不經點心，鬧出事兒來，光自惹人笑話。”説着話，江濤在一邊聽着，他還悟不出是件什麼事情。一會兒眼睫打架，衣裳睡下。白天嚴志和雖然有朱老忠伴着，心上還是怪不好意思。扔下老婆孩子，走了幾天又回來…他坐在炕沿上了一袋煙，也就睡下了，一家子人誰也不説一句話，一屋子人沉入鼾睡的夢鄉。

濤他娘出了一口長氣，自言自語:“唉！為起個女人哪，真是難呀！下輩子再生的時候，先問問閻王爺，他要叫我生個女人，我寧願永遠在陰間做鬼…”嚴志和聽濤他娘嘟嘟噥噥，捅了一下她的被窩口兒，説:“這幾天，你們怎麼過來？”濤他娘把脖子一扭:説:“你甭理我，一個人飄着去吧，回來幹什麼？説走抬起腿腳就走了，上有老下有小，誰給你服侍？”嚴志和説:“你！”濤他娘説:“我是你們使一輩子的丫頭？我早就想過了，你要是不回來，我就嫁人。爹走了娘嫁人，各人管各人，看孩子們怎麼着？”嚴志和説:“你忍心？”濤他娘説:“你忍心？”第二天早晨，濤他娘起來抱柴禾做飯。貴他她聽得響動，也起了炕，裏繫上個白布圍裙，走出來幫着做飯。朱老忠和嚴志和也起來了，大貴出來舀水洗臉。濤他娘聽老婆婆咳嗽得厲害，嘟噥説:“老人家一夜不得睡，老是咳嗽！”順手拿起個雞蛋打在碗裏，衝上開水端進去。窮人家輕易不吃雞蛋的，除了換個油鹽，就給老吃。

貴他娘説:“上了年紀的人，怎麼受得了？”話音沒落，門外有人搭訕，是一個尖脆的少女的聲音:“志和叔，運濤呢？”嚴志和在門外頭問:“清早立起，找他幹嗎？”

“有個事兒問問他。”嚴志和問:“昨兒後晌，他不是到機房裏去睡覺嗎？”

“是呀，今兒一早他就走了！”嚴志和説:“許是下地了。”那閨女笑了一聲，説:“我來看看你們來的客人。”一邊説一邊跑，小跑溜丟兒跑進來。

貴他娘一看，是誰家的姑娘。細身，黑臉盤兒，兩隻大眼睛骨碌骨碌地轉着，就是臉龐長得長了一點。心上一喜，笑嘻嘻地問:“誰家這麼好的大閨女？”濤他娘低聲説:“老驢頭家蘭。”説着，蘭到了眼前。她説:“看看你們來的客人？”貴他娘閃開眼睛瞟着她，説:“看吧，這不是，你來幹嗎？”蘭説:“找運濤。”貴他娘説:“找他幹嗎？他下地了。”蘭説:“找他問個字兒。”貴他娘又問:“你倒是問字兒，還是看客人？”蘭看這人新來乍到，倒不怯生，就説:“都是。”濤他娘嘟噥着説:“問什麼字？成天在一塊兒，也問不夠？”蘭乜斜起眼睛瞄了瞄，見濤他娘不高興，也不説什麼，只是咯咯地笑。濤他娘説:“回來再問吧！”蘭説:“我得上你們屋裏看看去。”貴他娘説:“看去吧，門上又沒有絆腳繩。”蘭一進屋，和老，和朱老忠又説又笑。她早就聽得運濤説過“朱老鞏大鬧柳樹林”的故事，想看看朱老鞏的兒子倒底是個什麼模樣，今天一早就跑了來。朱老忠見來了老街坊的女兒，喜得拿出一個洋漆皂盒，那是本產的，又鮮亮，又美麗，盒裏盛着塊鴨蛋肥皂。蘭拿在手裏，翻來覆去看個不夠，很是喜歡。外頭屋裏，貴他娘低聲問濤他娘，説:“昨兒晚上，你念叨的就是她？”濤他娘眼睛瞅着槅扇門，啞默悄聲地説:“可不是。”從那年運濤學會了織布，家裏沒有房，就在蘭家外院裏安上張織布機。趕上老鬧病，家裏人幫不上手，運濤常求蘭幫着漿個線落個線的。子長了，兩個人就情好起來。運濤愛看閒書，蘭也跟着認字。他耐心教，她心眼透亮，鑽着心兒學。過不了二年，就會看書了，這一來兩個人更戀得分不開了！

濤他娘嘆了口氣説:“咳！我老是跟志和説，忙把院裏小棚子支大點兒，把機子搬回來，他就是沒這個空閒。為了這點事，我老是提心吊膽的。”貴他娘問:“提心吊膽什麼？”濤他娘説:“萬一鬧出個什麼兒來，可不叫街坊四鄰笑掉了大牙。”正説着，志和走進屋裏，蘭一見志和就避出來，往外就走。

貴他娘説:“玩兒吧！”蘭説:“不，俺家去。”濤他娘説:“這兒吃飯吧，請你陪客。”蘭説:“不，快吃了飯，去點瓜呢。”蘭走出去，貴他娘在後頭問:“閨女，今兒多大了？”蘭返回身説:“十七了。”貴他娘瞟着她説:“快到年歲兒！”蘭問:“什麼年歲兒？”貴他娘説:“坐轎的年歲兒！”蘭一下子笑出來，説:“跟俺開玩笑，俺走！”説着，抬起腿咭哩呱噠地跑出去。

貴他娘看着她的後影兒，笑着説:“好一條油亮的大辮子，搭拉到大腿上。人尖子，怪喜溜的個人兒！”嚴志和聽貴他娘説話嘹亮，脾氣格乾脆，走出來問:“你們説蘭？”貴他娘斜着志和，嘻嘻笑着説:“可不是，快使上好兒媳婦了，還不打發媒人過去！”嚴志和説:“俺不希罕那個。”貴他娘瞟着他説:“多好的人兒。”嚴志和説:“人兒好，吃她喝她？貼在牆上當畫兒看着她？咱莊稼人，就是希罕個莊稼人兒。這，門閉户也管不住。”貴他娘説:“誰家不希罕個好媳婦兒？”嚴志和説:“我就不希罕。”貴他娘説:“那就給你們娶兩房子麻疤醜怪。”嚴志和説:“越是那樣的人兒，她心裏越悍實，才能好生跟着你過一輩子。”貴他娘説:“哪，當初一，你就別娶濤他娘。”又瞟了濤他娘一眼，笑了説:“小小腳兒，細細的腿腕兒，一走一打顫兒。”嚴志和笑着説:“她，我也不希罕。説起話來噥噥唧唧。

走起道兒，一步邁不了半尺，看你那兩隻大腳多好…”不等志和説完，貴他娘張開大嘴，呱呱呱呱地才笑呢。朱老忠也在屋裏答了腔:“志和説的那個，淨是背晦理兒。”濤他娘唉聲嘆氣説:“咳！女人呀，沒個痛快的時候。沒孩子的時候，寞寞落落悶的慌。一到了該生養孩子的時候，着個大肚子累得不行。盼得孩子出來了，又累得慌。明年又是一個大肚子，孩子出來了更是累死人！”貴他娘説:“老了就好了。”濤他娘説:“老了？老了把老婆子扔在一邊！”貴他娘説:“多生養閨女，大閨女嫁個團長，二閨女嫁個營長，三閨女呢…嫁個法官。”嚴志和笑着了一句，説:“唔，好打官司！”濤他娘説:“好把老婆子押在監牢獄裏！”一句話説得一家子人笑個不停。老聽得人們唸叨喜興事，也笑咧咧地説:“等着吧，等給運濤、大貴、江濤、二貴都娶上媳婦，我也就老得動不了了。”貴他娘説:“盼着吧大娘！娶了孫媳婦兒，好伺候你老人家。”蘭順着房後頭那條半明不暗的莊稼小道走回家去。她家住在東鎖井村後頭，一座土坯小房裏。進門先到運濤機房裏看了看，那架使了幾輩子的老織布機，不知用了多少麻繩頭子和布襯條子綁架着。機子一邊有條小炕，小炕上放着一個破枕頭，一條破棉被子。炕沿上擱着個小油燈，燈裏沒有一點油了。許是昨兒晚上，運濤看書看乏了，歪下身子就睡着，沒顧得吹燈，把燈油熬幹了。枕頭邊放着一套書，是《水滸傳》。她又抬腳走進裏院，一進二門就喊:“娘！告訴你個新鮮事兒！”她舉起洋漆皂盒，在眼前晃了晃，又藏進褂子襟底下。

娘正在燒火做早飯，從灶旁探出頭來，問:“什麼新鮮事兒？”蘭説:“虎子大叔回來了。”娘皺緊眉頭問:“那個虎子？”蘭説:“忘啦？就是那個‘朱老鞏大鬧柳樹林’的朱老鞏爺爺跟前的。”她把皂盒遞到孃的手裏。

娘接過皂盒想了想，恍然説:“喲！人們都説這人早就沒了呢，怎麼又回來了？老鞏為那銅鐘的事氣死了，虎子下了關東。他姐姐也跳河自盡了。那鍾人家也砸銅賣了。”蘭説:“那是前年的事，運濤給我講了‘大鬧柳樹林’的故事，我一夜沒睡着覺。莫非老財主們的霸道勁兒，一輩子也褪不了？真把人給氣死！”娘説:“我可先説給你，大閨女了老是跟着運濤在一塊兒，不怕人家説閒話？”蘭好象沒聽見，不等娘説完，緊接着説:“運濤説，大地方出了個什麼‘**’，要什麼‘打倒土豪劣紳，反對封建’啦…”娘白了她一眼，説:“甭聽他紅嘴白牙兒瞎叨叨，閨女家…”蘭搶着説:“無風樹不動，要動就有風，説説要什麼緊哩？”孃兒兩個説着，老驢頭提着筐走進院子。他長下巴上長着一大綹長鬍子，一走起路來，長臉子一顛顫一顛顫的。老驢頭把筐放在院裏，慢慢地走進堂屋，在吃飯桌旁坐下，着煙問蘭:“聽説朱虎子下關東回來了。我在地頭上掘地，是你又到運濤他們那兒去來？”蘭本來是偷偷走過去的，不提防又叫爹爹看見。她正正經經地説:“我去問運濤個字兒，趕上虎子大叔帶着媳婦孩子們從關東回來了，住在運濤他們家裏。”老驢頭説:“又是去問他字兒！閨女家不做針線，老是看那閒書幹嗎？要是看慌了心…怎麼，他還帶回老婆孩子來？死不了就算便宜，別看出去了三十年，人們都説他要是回來了，跟馮家大院裏還有一場打不完的熱鬧官司。”蘭説:“嗯，虎子大嬸人兒還不錯，就是兩隻大腳片兒！”娘説:“喲！那可是個什麼人，莫非自小沒有娘？有幾個孩子？”蘭説:“兩個大小子。”老驢頭問:“嗬，幹渣渣的兩個大小子？有小子就好啊，象你吧，要是個小子家呢，也就跟我幫上了。這個，就是不行！”蘭問:“你看我做的活兒少？”娘盛上飯，老驢頭慢慢吃着説:“閨女家到底差多哩，出聘的時候，頂少賠上兩個大板箱。”蘭嘴兒一撅，説:“我就知道你怕花錢。”老驢頭説:“我倒是不怕花錢，我打算一輩子不叫你離開家。你上無三兄下無四弟，你走了誰伺候俺倆？我早就打算給你在家裏招下個人兒，又是女婿又是兒，將來也有人繼承我這份家業。再説俺老兩口子百年以後，燒錢掛紙的，你也不用來回跑了。”蘭一聽，臉上羞紅起來，端着飯碗靠在門扇上吃着。一談起婚事，她覺得心裏煩亂，揚起頭看着天上，老半天忘了吃飯。

蘭娘又跟老驢頭談起種瓜的事，她家年年在房後頭種上半畝瓜，倒是對蘭的脾氣，夏天在園裏搭上個小窩棚，她坐在窩棚上作針線，守着一隻老母雞，在斗子裏孵着一窩小雞兒。雞娃出來了，有黑的、白的、蘆花的…滿世界亂跑，吱吱地叫着，在瓜秧裏啄食瓜子兒、油蟲兒…真是美氣！

一家子吃了飯，蘭挑上筲，老驢頭背上筐，端上一瓢瓜籽兒，上房後頭去點瓜。老驢頭彎下刨着坑，蘭擔水。把水點在坑裏，等水滲完，再點上瓜籽理上土。正點着瓜，看見朱老忠蹣蹣跚跚走過來，後頭跟着嚴志和。蘭説:“你看，頭裏走着的那個就是虎子大叔。”老驢頭探着揚起頭來瞅了一眼，看見來了兩個人，可是他不認得是朱虎子了。朱老忠走南闖北，路走得多了，走起路來，兩條腿一跩一跩的，走得很快，眨眼到了跟前。

蘭笑着問:“虎子叔，你們到哪兒去？”老驢頭手裏拿着小鎬刨着坑，笑了笑説:“你就是那朱虎子？”朱老忠笑笑説:“我就是朱虎子，朱老忠就是我。”嚴志和説:“敢情你不認得他了？”老驢頭説:“好啊！咱弟兄三十年不見了，你走的時候，你們倆還沒有蘭高，天天晚晌在場裏‘打招’。如今你回來了，我也成了老頭兒。”朱老忠摸了摸下巴，説:“可不是，鬍子老長了。幹什麼？

要點瓜嗎？我還帶回來一點金瓜籽兒。”老驢頭楞了一下，説:“一聽你就是有心計的人，打算回來好好種莊稼哩！”朱老忠説:“咱是正南巴北的老實莊稼人嘛！”老驢頭説:“那敢情好。我年年在這房後頭點上幾分瓜，有這閨女看着，收拾着，倒是不耽誤我多少整工夫。賣了瓜個零錢兒，打個油買個鹽的。咳！咱莊稼人多麼發死？要是不使帳，幹什麼進個錢兒？”嚴志和説:“今年種瓜，明年種瓜，蘭也就成了瓜小姐了。一到夏天，就看見她黑天白坐在這小窩棚上看瓜園。”老驢頭説:“閨女家可能幹什麼？

…

怎麼，你們上街？”朱老忠説:“我去看看老明哥…你看，我走的時候還沒有這條小道兒。”老驢頭説:“可不是！這條小道兒本來是沒有的，自從那年志和在我家裏安上織布機，運濤一天三晌來來去去，把土踩硬了，再也長不出莊稼來，盡是長草。”嚴志和説:“快別説了吧！你們蘭，一天不知道上俺家跑多少趟，眼不眨扭搭扭搭跑了來。領着一羣姑娘，到我那小北屋裏去聽運濤講書。”老驢頭説:“反正是他們倆的事兒，要不怎麼能生生的把莊稼地踩成小道兒？這不是一之功！”嚴志和説:“當然不是一之功，滴水穿石呀！”他們一説，蘭臉上騰地紅起來，只是彎下點水，不敢抬起頭來。點完那兩筲水，又擔起筲望井台上跑。她故意顫起擔杖，擔杖鈎磨得筲系兒吱吜亂響。那條紅繩子辮梢兒，在脊樑後頭飄飄飛舞。朱老忠暗自點頭説:“嗬！活跳跳的閨女，心兒有多麼活潑，身子骨兒有多麼結實！”