第十二章不能觸碰的碇塊

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安猛一口氣，意還擊。但老人抓住她的手臂，將她拉回自己身邊。

“沒必要打鬥，因為我們本就沒什麼可賣。”他轉身對着安德斯聳了聳肩“我們只有上次已經告訴瑞克的那一個反應堆。”他疲憊的眼中閃過一絲希望的光“如果你對它興趣的話——”

“我找的是ct底盤。”

“在這兒你是找不到的。”老德雷克嘶啞的聲音透出深深的厭倦“我想證明的最好辦法是讓你親自查看。”

“謝謝你，德雷克。”安德斯鬆了一口氣“為了公平，我一個人跟你去。我的手下不得跟着我——給你三個小時，這時間夠了嗎？”

“給你看我們為什麼不能建造出ct底盤，這時間完全夠了。”老工程師疲憊地説。

安德斯將波波夫中校叫上船橋。波波夫地盯了安一眼，安的臉刷地一下紅了，往後退了一大步。

“中校，你來指揮。”安德斯説“我要下飛船一會兒。”波波夫站在那兒，詭譎地衝德雷克眨眨眼睛。他已經將這位老人當作了火星人的間諜，而自由之星也成了一個秘密軍事基地。他急切地問:“可是，上校，你的生命安全有保障嗎？”

“如果我在三個小時以後還不能回來，”安德斯告訴他“你就派歐米茄先生帶一個武裝搜尋小組來找我。但在那之前，所有的人都不得擅自離開飛船，這是命令。”

“遵命，長官。”波波夫裝模作樣地抬起手腕看了看錶，彷彿要將時間牢牢記住，然後他笨拙地敬了一個禮，送他們下了船橋。

穿着臃腫的宇航服走路又累又慢，但宇航服上配備的逆引力驅動裝置卻能輕巧地帶他們離地飛行。安德斯跟在德雷克與安身後進了那鐵皮房子，裏面的情況讓他吃了一驚。

房間地板深深下陷，四面高聳的牆壁都塗成了白。燈火通明的房間一邊擺放着許多首尾相接的機器，而另一邊卻是空蕩蕩的，地上有一排深坑，好像是為安放另外一些機器準備的。老德雷克沿着一條用白欄杆隔起來的通道向那停頓的生產線走去，安德斯跟在他身邊，擔心地小聲問:“ct？”然而，在德雷克回答以前，他已經看見了那巨大的老式鈾反應堆的紅外殼上鑲着一艘小飛船，那正是星際公司的商標。

“物質。”他的耳邊響起了老德雷克那疲倦的聲音“都是物質。這只是我們打算建的ct工廠的模型——但是我們研製不出需要的ct底盤。”吉姆·德雷克朝房間另一邊的那些深坑擺了擺手。

“本來是準備在那兒建造ct工廠的。”德雷克伸手按下了開關，生產線啓動了。安德斯到腳下傳來微微的震顫。他看見明晃晃的金屬條從自動切割機裏無聲地被吐出來，一個沉重的懸錘無聲無息地敲打着，他不打了個寒顫。

安德斯懂得在太空中的真空狀態下是不會有任何聲響的，然而這完全的寂靜無聲突然讓他到害怕。

“你們…”他竭力控制住自己的恐慌“你們在生產什麼？”

“到目前為止，什麼也沒生產，”老德雷克告訴他“但是這些機器中的大多數都是我們用從奧巴尼亞帶來兩三套裝置生產出來。並且，這些機器還在造出別的式樣的機器。

“你的意思是——？”

“我們造的僅是那些我們不能製造的ct設備的模型。也就是説，所有我們設計製造的東西不過是在模擬ct工廠的運轉而已。從礦石分離機到應冶煉爐，到組裝設備都是遙控的。”

“可你們的控制板得用物質來造。”安德斯很想看清老人在頭盔中的臉“你們打算怎樣把二者聯繫起來呢？”

“應，”德雷克耐心地回答“那樣的話，就不需要兩種物質的接觸了。我們已經設計出通過應中繼器來聯繫按鈕與開關。這便是我們主變壓器的物質部分。”他指了指那排深坑旁一個用薄鐵片和絕緣塑料製成的零件“ct物質部分中的應電將利用那個老式鈾反應堆產生的能量使整個工廠運轉——直到我們造出某種ct反應堆。”

“太了！”安德斯轉過頭仔細打量着那些無聲無息地運轉着的機器，他不由對老德雷克欽佩起來:“一個可愛的工廠！”然而，吉姆·德雷克卻憂鬱地瞧着那些空坑以及那個還是半成品的變壓器，甚至連厚厚的宇航服也掩藏不了他那失敗的痛苦。

“我們努力過，”他微弱的聲音傳了過來“但我們失敗了。”

“失敗？”安德斯回答説“你們得到這顆行星還不到一年便建起了一切——你怎麼能認為自己失敗了呢？”

“這個模型工廠花了我近二十年的時問，而不僅僅是一年。”老德雷克沉重地説“在我們從奧巴尼亞到這兒來以前，我們已經完成並測試了所有的基礎設備，只是沒有放置這些設備需要的ct底盤。當然我們要建起這個真空試驗室後才能去解決底盤的問題，但是即使在這兒我們仍然被迫放棄。”

“麥奇所説的卻不一樣。”安德斯故意冷冷地説“讓我看看你的ct機器。”老人無言地轉向安。安德斯看不見他們臉上的表情，但到了一種敵意。

“為什麼不讓他去看看那個大錘呢？”安啞着嗓子説“人家可認為我們在造ct底盤呢？”

“那麼跟我來吧，安德斯上校。”老德雷克平靜地伸手關掉了那些無聲運轉着的機器“大錘在行星的另一端，以免發生什麼事故。”他開動宇航服飛了起來。安德斯和安跟在他身後從後門飛了出去。剛出來時，安德斯眼前一片漆黑，慢慢地才看清天上星星那寶石一樣的亮光。繞了大半圈，在行星的另一端，他們看到了那個ct大錘。

安德斯本以為會看到一台小而糙的設備，但在金屬遮篷下的東西比他所設想的大了整整三倍。那些由物質製成的零部件都設計得很好，並且做工良，但是那錘子與砧板卻是表面糙的自然ct物質。四周圍着的紅欄杆上掛着一些小牌子，上面寫着:危險——ct！

安德斯從欄杆處迅速縮回身子，他不安地打量着那些自然形成的碇塊。儘管他已經花了幾年時間來研究利用ct的理論問題，但他從未像現在這樣接近真正的ct物質。他不由顫抖起來。

“看起來就像鐵一樣，”他愚蠢地説“和地球上的鐵太相像了。”

“只要你不去碰它，它就與一般鐵質差不多。”安輕聲地提醒他。

“錘與鑽都是我們從那顆ct小行星上得來的碎片。”老德雷克一邊平靜地走向那亮閃閃的欄杆，一邊耐心地解釋“是麥奇發現的，就在圍繞自由之星的那ct雲霧中，我們用磁鐵將它們拖到了這兒。”安德斯不安地望着那長長的搖搖墜的ct錘以及那塊更大的砧。他知道如果有物質碰到它們會有什麼樣的結果。當想到用磁鐵來牽引它們時.他渾身都麻木了。

“這塊砧重十五噸，”老德雷克繼續介紹“它懸浮於逆引力場中，受到六個方向的力的作用。有線路將能量從我們那個鈾反應堆引到這兒來。”他指了指一條電纜。

“那鐵錘也同樣受逆引力的控制。”他又指着那塊垂直的碇塊説“在設備的頂部裝有一套可反轉的逆引力系統，來控制它的舉起落下。”他慢慢地轉過身來面對着安德斯。

“就是這樣了，上校。你能用它來製造一塊ct底盤嗎？”安德斯也認為是不可能的，但他只是問道:“真不能嗎？”

“反正我們是不行。”德雷克説。

“那ct錘有什麼病嗎？”

“你想看看它工作嗎？”安德斯到了危險之所在，他迅速退回安的身邊。在這兒要製造一起事故是很容易的，他知道用ct物質來消滅一個人的生命是輕而易舉的。

“害怕了？”安低低地嘲笑了“讓我來拉住你的手，怎麼樣？”他到她的手拉住了自己的手。

“好吧，”他啞着嗓子説“讓我們看看它怎樣工作。”德雷克向一塊用鉛和鐵製成的擋板後面走去，如果出了什麼差錯的話，那塊擋板就像紙一樣無濟於事。他彎下看着欄杆站着。

那塊糙的碇塊慢慢地升了起來，然後靜靜地懸在空中，但安德斯卻突然衝動地想制止這次演示。最後，鐵錘又無聲地落在砧塊上。安平靜地碰碰他的胳膊，指給他看這一切。

安德斯看着，恐懼扼緊了他的喉嚨。那塊ct碇塊反彈了回來，搖搖晃晃地動個不停，而那砧塊也像水面上的軟木一樣上下顛簸。

“看清楚它怎樣工作了嗎？”安輕聲問道“你能用它來製造——”但是安德斯卻沒有聽見她的話，因為他到那ct砧塊已經碰着了旁邊用物質製造的架子。他抓住安宇航服上的帶子，將她往後面猛力一拖。他渾身的肌都因為那他既沒有時間覺也來不及看的爆炸緊張起來。

但是爆炸沒有發生。

“別這樣，上校！”安掙開手，輕蔑地擺了一下頭“現在你知道我們不可能有ct底盤了吧？”

“我…我想…”安德斯努力使自己放鬆“那塊砧塊差點碰着了旁邊的架子！”

“如果真碰上了，自由之星將不復存在。”安平靜地説“你在哪兒都是安全的。”

“對不起。”安德斯顫抖地小聲説“我想你是對的。”當他再次回過頭去時，德雷克已經停止了那個ct鐵錘的工作。那兩塊ct碇塊在逆引力場中顫抖地回到原位，毫髮未損。

“沒什麼大不了的，上校。”他平靜地説“我們已經測試了五次，但都沒有將自由之星炸上天。然而，你可以看到這些都一無是處，因為我們無法使抖動減弱。”安德斯默默地點點頭。即使處於靜止狀態，這些巨大的不能碰觸的碇塊也顯得可怕。他不由想到如果真有ct機械師這一職業，那麼那些勇敢的人應該享有高薪。

“很有趣。”他點點頭，試圖平靜下來“德雷克先生，這些都很有意思。現在讓我們看看你還做了別的什麼事沒有。”

“上校，什麼也沒有。”德雷克温和地説“沒有什麼可以讓星際公司興趣的。”

“你的ct反應堆怎樣了？”安德斯筆直地站着。看到那危險的ct錘停止了顫動，他又變得自信了。

“沒什麼可説的。”德雷克聳聳肩“當我看到這個ct錘不能正常工作時，我便試圖將它改造成一個ct反應堆。我設計了一個小孔，用它來將測量好的地球空氣噴向那砧塊。我還設計了一個帶電纜的轉換場。但正如你已知道的，這個方案還是不可行。產生的反應堆極其不穩定，那非常危險——我兒子説是由自然的ct鐵質中的雜質引起的。”

“對此毋庸置疑。”安德斯不耐煩地説“但你的噴氣機和電纜都到哪兒去了呢？”

“我回來後就將它們拆除了。”德雷克平靜地朝那個靜止的ct鐵錘揮了揮手“如果供電線路出了故障，那些ct殘片便會掉在它們上面，因此我想在發生那種事情以前將這些玩意統統拆掉。麥奇一回來，我們就把兩塊ct物質放回它們原來呆的地方去。”

“好主意。”安德斯勉強地點點頭“但是麥奇在哪兒呢？”他直盯着德雷克的臉。

“也許你們在這兒確實沒有研製的ct底盤，但是他沒有找到一塊嗎？”

“我希望如此！”安急切地叫道“但是你休想從我們這兒打聽到什麼。”