第一章借僵尸逃离虎口

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这是湘西“雪峰山”主峰山麓的一条山径上。时为新年初一的深夜，山深林密，风雪加，积雪盈尺，该算得上是“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的最佳写照了。

可是，此时此地，此情此景，这山径上，却竟然有不少行人，而且，这些行人，显然都不是普通行旅，因为，他们都是武装佩剑，或者是跨军刀，下并都骑着长程健马。

这些行人，都是三个一组，五个一群，沿着通往“武冈”的小径上，冒雪疾驰。

这情形，已经是够人诧异的了，但事实上，却还有更令人诧异的事。

因为，在这些横眉怒目，不可一世的武装骑士们前面，策马疾驰的小径上，都有一个奇异的行列，在慢地移动着。

这一个奇异的行列，前后一共是十三人。

最前与最后，都是两位道士，当中却有九个黑衣人。

前后的四位道士，与当中九个黑衣人，都是相距在三丈以上。

前后的两个道士中，都有一人敲着法器，一人则高擎着一个纸糊成，用朱笔画着符咒的灯笼，和一个长长的招魂幡。

当然，灯笼与招魂幡，都是用桐油浸过的，因而在风雪中，也不致破坏。

至于当中那九个黑衣人中，脸上都贴着一层纸钱，手足僵硬地在移动着，显然地，那不是活人。

不是活人，那当然是死尸了，死尸而能走路，那不但是骇人听闻，也是使人闻之都有骨悚然之。

可是，在湘西这一带，死尸走路，却不算奇闻，而且还有一些专门替死人服务的术士，和供死人住宿的客栈。

因为，那时候通不便，一些客死异乡的人，要想将骸骨运回故乡，可不是一件简单的事。

于是，一些擅长赶尸的术士和客栈，就应运而生了。

赶尸这一行，当然也有很多忌讳，尸群前后那两盏高高的灯笼，就是一个显著的标志，告诉前后的行旅们，远远回避他们。

同时，这还是一个昼伏夜行的行业，事前算好路程，一到快要天亮时，立即投入“尸体客栈”至天黑后再继续赶路。

而且，这行业，也最适合在冬天活动，因为冬天天寒地冻，尸体不致腐烂。

也因为如此，那时候在湘西一带，冬夜碰上赶尸的，是司空见惯的事。

那些凶神恶煞似的劲装骑士们，一共是五批，最后的一批，却只有一高一矮两个人。

这些人，当他们看到那一个赶尸的行列时，却是一个个紧蹙眉峰，绕道超越过去，当最后那两人通过时，那较高的一个低声“呸”了声道:“真晦气，竟然遇上赶尸的！”较矮的一个苦笑道:“老王，吃咱们这碗饭的人，还谈什么晦气不晦气的，你想想看，大年初一，就砍砍杀杀，拼了大半夜的命！方才，你我杀的人，难道还算少，碰上几个赶尸的，又算得了什么呀！

较高的一个也苦笑着，低头看了看自己的衣衫，轻轻一叹道:“方兄说得对，咱们这血渍斑斑的外表，也不见得比那几具尸体更受人。”语声、人影，都渐去渐远，终于消失于漫天风雪之中；山径上，又只剩下那赶尸的行列，一个个像幽灵似的，在雪地上移动着。

除了那怒号的北风，与单调的法器声，以及积雪被践踏的“沙沙”脚步声之外，没有一点其他的声息，就像这整个行列，都是死尸似的，气氛显得那么神秘，又恐怖，令人有窒息之。

约莫顿饭工夫过后，原先那五批凶神恶煞似的人马，又循原路折了回来。

不过，这回他们不再分批了，而是整队折返，一共十七骑，最后押队的，还是那一姓王、一姓方的两个劲装大汉。

这批人，悄然绕过那赶尸的行列，纵辔疾驶。

那姓王的汉子扭头向那赶尸的行列瞟了一眼，忽然发出一声深长的叹息。

那姓方的汉子讶然问道:“老王，好好地又叹什么气？”姓王的汉子苦笑道:“没什么，我只是在想，待会，咱们如何差？”姓方的汉子笑道:“这还不简单，咱们实情实报，上头命令咱们追出二十里，事实上，咱们也委实追出了二十里，可是，那小子没走这条路，这可不能怪咱们不尽力呀！”姓王的汉子道:“可是，上头断定那小子十之八九走的是这条路，我也是这么想法，所以，我才留下四个人守在那边。”姓方的汉子，不以为然地摇摇头道:“我却断定那小子走的不是这条路，否则，咱们追了这么远了，为何鬼影子也没见到一个？”姓王的汉子哼了一声道:“不信，你且等着瞧吧！”姓方的汉子苦笑了一下，没再接腔。

这一行人，默默地冒雪疾行了十来里之后，到达一座位于山麓斜坡上的山神庙前。

山神庙的正厅上，约莫有四五十个劲装汉子，围着熊熊柴火在取暖。