楔子

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如果怜儿坦承对父亲已没有什么情，相信也没有人忍心怪她吧？她曾是一对父母宠怜惜的独生女，不然又怎么会被取名为“怜儿？”但残酷的命运竟毫不留情的同时夺走她生命中的“两份”挚。

她曾全心全意的过爸爸，如今这份却已所剩无几，有时甚至会忍不住骂他，因为他仍不定期的派人过来搜刮宝狮庄的存粮，连另外两座庄园…瑞狮、祥狮的农民辛苦收成奉献而来的物品也不放过，他说要就要，毫不考虑女儿的境况，任意取走她辖下的财产。

不过自从怜儿学会记帐及藏匿货物之后，他派来的人予取予求的机率大为降低了，常常“特使”一到，便只能看到空的仓库。

她也学会藏起瑞狮庄特产的香料和布匹，不然她那贪得无厌的继母几乎就和她父亲一样为所为，看见喜的束西绝不会轻言放弃。

多亏神父肯教她读书识字兼算帐，使她的农民如今能免于挨饿，而这些…全“不”拜她父亲所赐。

怜儿起身让葳葳帮她擦乾身子，因今晚不会再外出，便直接穿上睡衣。

翠丝大姨坐在壁炉边，如同平时一般沈浸在自己的思绪里。她是伊莎的大姐，守寡多年了，因为丈夫一死，产业便被亲戚瓜分光，所以她也没有再嫁，说自己宁可如此；本来一直待在现任伯爵，也就是弟弟家中，直到伊莎过世，她才到这里来和外甥女作伴，并认为照顾怜儿是她的责任。

其实说怜儿照顾翠丝姨才是真的，即便宝狮庄几乎与世隔绝，翠丝仍然改不掉害羞、退缩的个，这跟她身为席家长女，自小被严厉要求大概有绝对的关系，反观伊莎，因为身为么女，放眼望去，只见每个人都宠她，包括一向严肃的父亲也不例外，两姐妹的个自然大相迳庭。

怜儿和现任的席伯爵并不，一来因为他住在北方，和住在中央地带的她相隔何止千里？二来也因为她在十五岁那年，认为自己已到适婚年龄，想请舅舅帮忙时，翠绿姨曾婉转的告诉她，有七位兄弟加上七位姐妹和六名子女的他，如何兼顾数以打计的侄子、侄女、外甥、外甥女呢？尤其是那位他从不认为聪明，竟挑个门不当、户不对的人嫁的么妹的女儿，更不在他考虑之内。

打从那一刻起，怜儿便认为自己大概不会结婚了，所以也不想再和任何亲戚打道。

至少她不必担心会被送到修道院去，因为她自己有产业，只要应付父亲偶尔的騒扰即可。

包何况贵族们的婚姻多不幸福，有些到头来才发现自己嫁的是个老头子、会打人的男人或无法相处的伴侣，如果是那样，还不如不嫁算了，能真正因情而结合的，怕只有无忧无虑的农民吧。

因为想得开，怜儿便自认为是个免受婚姻之苦的幸运者，唯一需要摆的只有孤独和寂寞，正因为如此，她才会伪装身分，一个人溜到坎普墩去看竞技。

以前她从未亲眼目睹过竞技，自然十分好奇，虽然亨利王已明令止这项容易变成血事件的游戏，但要大家一时改掉这个习惯并非易事，更何况在法国，竞技是勇士致富的管道之一，本来住在法国的黑狼那有不玩玩的道理？

竞技依一对七的局面进行，怜儿认出其中几名虽穿着黑狼的“制服”却是艾伦家的旧部属。

她并不想知道初来乍到的主人为什么会心急着和手下竞技，理由多得是，但她一点儿也不想知道，全部的注意力都摆在黑狼的身上，当时有位女士冲过来奉献上吉祥物，接着还被他拥入怀中狂吻，怎么？那是他的子吗？

群众跟着起哄，战斗随即展开，本来竞技是有严格规则的，但到后来那七位勇士却个个奋不顾身，只想求胜，可惜都不是黑狼的对手，甚至得劳动他“叫”他们再回到场中来。

比赛似乎一下子就结束了，失望的怜儿只好乖乖回家去，唯一值得高兴的事，恐怕是发现艾伦家以前的部属对黑狼还不怎么服气吧；管他原因何在，光知道他并非样样顺利，自己就已经很“意”了。

叫葳葳下去休息后，怜儿便凑到阿姨身边盯住火看，不又想起火灾事件。

“你在担心我们的新邻居？”怜儿闻言吃了一惊，她不希望阿姨也跟着这份心。

“有什么好担心的。”怜儿打马虎眼道。

“我知道你是一片好意，孩子，但你何必在我面前隐瞒呢？你以为我对周遭的事都不清楚？”怜儿的确有这种想法。

“没事啦，翠丝姨。”

“这么说应该不会再有年轻武士前来口出秽言，威胁我们罗？”怜儿耸耸肩道:“他们只是一时情急，才会胡说八道，你也知道男人总虚张声势，夸大其词。”

“唉，我还会比你不清楚吗？”此言一出，姨甥俩同时笑开，从十三岁起就有人追求的阿姨当然比她更懂男人。

怜儿坦承道:“本以为今天就会有访客前来，想不到没有，或许今天的事，他们并不打算怪到我们头上来？”翠丝皱眉不语，怜儿反倒问道:“你想他是不是另有计画？”

“有可能，他还没烧掉我们的村庄，已属奇迹了。”

“他敢！”怜儿叫道:“他又没有办法证明火是我们的人放的，他听到的全属片面之词。”

“没错，但对某些人而言，片面之词也就够了。”翠丝重重叹了口气。

怜儿的怒气随即消散，聪明的她当然明白阿姨同时在教她勿犯同样的错误。