第32章

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首都地面在轻微晃动。和所有的昆特格利欧一样，托雷卡到了恐惧，因为地面的震动可能预示着大地震的来临。他扭过头，恐惧随即转变成了牙齿的轻磕。正在慢跑着前进、尾巴飞扬、肚子刚好擦着地面的原来是陛下本人，国王迪博。

即将举行挑战黑死兽仪式的竞技场是一座现代建筑。这很自然，因为频繁发生的地震，很少有建筑物能维持一到两代人时间。但它的建造遵循着古代的规矩，使用了乔斯塔克卷轴中注明的传统的石头切割技巧。

竞技场地呈菱形，和船体的形状一样。菱形长轴的长度是短轴的一倍半，长轴位于南北方向。沿着菱形东边的那两条边排列着一层挨着一层的看台包厢。两座看台的延长线在竞技场的中心处相成钝角。每个包厢都大到足以容纳体型最大的成年人。包厢的后部是敞开的，这么设计不仅方便了出入，而且因为开口冲着来自东方的信风，保证了观众的体味能从竞技场上方刮走，而不是滞留在他们的身后。

每个包厢内都放着一块倾斜的用板。板的位置很靠后，使包厢之间的墙壁能够充分发挥作用，防止使用者看到临近包厢，甚至另一座看台上的包厢。在这样一个包厢里，人们既可以舒适地观看一次长达几个分天的体育比赛，又能给他们带来遐想，以为自己身处安静祥和、与世隔绝的状态中。

所有这一切都得向阿夫详细解释。他来自一个小部落，以前从未去过一个竞技场。他用手抚摸着一个木制的建筑模型，脑海中形成一个印象之后，他、鲍尔—坎杜尔和高克沿着场地的长度和宽度方向各走了一遍，然后沿着它的周长转了一圈又一圈，好让阿夫能更好地体会整个场地的状况，从而为迪博设计出更好的攻略。

省长罗德罗克斯和他的助手帕德—奥罗走进首都市政广场，商人们在广场上正进行各种易。

“这地方可真挤啊。”罗德罗克斯评论道。

奥罗赞同地嘟囔了一声。

安排托雷卡在新皇中迪博的办公室内向国王作简短汇报。这是一间陈设简单、注重实用的屋子，没有任何夸张的装饰。迪博的办公桌放在屋子的一个角落中，桌子上堆了凌的纸张、书写用皮子和卷轴。娜娃托和阿夫也出席了这次会议。他们当然知道他们与托雷卡之间的血缘关系，但即使这种关系对他们有什么特殊意义的话，他们也掩饰得很好，从表面上看不出来。

“很荣幸见到您，陛下。”托雷卡对国王说道。迪博鞠了一躬，表示回礼。托雷卡以同样的方式和娜娃托和阿夫打了招呼。他们的地位比国王低，娜娃托和阿夫于是重复了托雷卡的问候语，以此回礼。四人慢慢走向屋子的四个角落，尽可能地拉开距离。迪博坐在悬于他凌书桌之上的间板上，阿夫向后靠在了尾巴上，双臂叉抱在前。娜娃托坐在一张小凳子上。

“你要报告什么新发现？”瓦博—娜娃托问道。

“是这样，”托雷卡缓缓地说道“最有意思的是一个——一个人造物体，一个由异常坚硬的材料制成的装置，该材料的硬度比钻石还高！”阿夫抬起鼻口。

“不会有东西比钻石更硬。”托雷卡点点头。

“我当初也是这么想的。但是这个——这个东西所采用的某种蓝材料的确比我检测箱中的钻石硬。它被埋在岩石里很长时间，表面却没有任何破损的痕迹。这种材料几乎可以说是无法摧毁的。”娜娃托的身子往前探着。

“太妙了！”她转身看着迪博“听到了吗，陛下？这正是我希望在地质勘探中能发现的东西:能使我们的出逃计划更容易实现的新资源。”她扭过鼻口，看着她的儿子道“托雷卡，那东西在哪儿？”他眼睛盯着地板。

“丢了，从戴西特尔号上掉下去了。”

“托雷卡！”娜娃托的声音震惊不已“你的鼻口变蓝了！”

“对不起，”他说道“我是说，它被扔下了戴西特尔号。”

“谁扔的？”

“我的助手，巴布诺。”他停顿了一下，仿佛觉得首名相同的巧合会让母亲生气似的“瓦博—巴布诺。”

“她肯定疯了，”娜娃托道“我要换掉她。”

“不要。”托雷卡说道，嗓门显得过于大了。接着，他又强调了一遍“不要。她和我讨论过这件事。这种事再也不会发生了，我保证。”娜娃托似乎不太相信，但仍点了点头。

“照你的意思办吧。”她察觉到自己已经将对话引入了不愉快的氛围，于是主动转换了话题。

“还有其他什么有价值的发现吗？”

“还有，南极就像传说中的那样，除了冰雪之外没有其他有用的东西。我们绘制了它的沿岸地形图，但图的价值不大，因为它的轮廓会随着冰山的破裂和融化发生改变。所以，不幸的是，那儿没什么东西会直接有助于我们离开这个世界。那儿没有任何东西，除了在那上头定居的生命之外。”托雷卡等着其他人充分明白他话中的含义。

“生命？”娜娃托和阿夫同时说道。过了一小会儿之后，迪博也开口了“生命？”

“是的。”

“什么样的生命？”娜娃托问道。

“翼指，”托雷卡说道“但那些翼指不能飞行。”迪博，而不是大学者本人，因为抓住了他话中的病而沾沾自喜。

“那么，它们就不可能是翼指，”他说道“据定义，翼指肯定能飞行。”