第754章

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河南都司的都指挥使谭鹏四十出头，身形稍瘦，面皮白净，此刻头戴山字无翼冠，其人端着一个黑瓷白底酒碗，朝着身旁的牛继宗连连敬着酒。

“牛将军为名门之后，如今领兵镇抚河南，督剿贼寇，我等汝宁父老，如久旱逢甘霖啊。”汝宁知府钱玉山，笑着举起酒盅，恭维着牛继宗。

牛继宗此刻穿着伯爵所赐的斗牛服，相比昔在京中的落魄模样，此刻在州县地方意气风发，犷面容上带着笑意。

只是怀里搂着两个打扮花枝招展的女子，多少有些破坏刚毅、致果的画风，其人一手举着酒碗，另外一只大手也不老实，引来怀中女子的调笑。

牛继宗哈哈大笑道：“钱知府客气了，说来本将军早年也曾来汝宁府，那时候还是领兵协助湖广都司剿捕庭湖的水寇，一晃也有十来年了。”说着，拿起酒碗一饮而尽，胡须上都沾着酒水。

钱玉山笑道：“牛将军豪！”一旁的女子也知情识趣，连忙拿着手帕，笑意盈盈道：“将军喝的这般勐做什么？”牛继宗笑道：“俺老牛不仅喝酒勐，别的也勐，你想不想知道？”周围一众将校都是大笑起来。

钱玉山笑道：“那牛将军如今，也算是故地重游了。”谭鹏笑道：“钱知府有所不知，牛将军当年在西北领六千兵马，深入青塘，威震敌酋，这公山区区贼寇，自是不在话下！”不远处坐着的河南都指挥使同知彭国麟，也笑道：“在下可是听着镇国公当年的英雄事迹长大的，如今牛将军武风鹰烈，大有先祖遗风，真是名门之后，非同凡响。”这是恭维着牛继宗的祖先，一等镇国公牛清。

牛继宗不由更为得意，摆了摆手，笑道：“我辈武人安身立命，不恩祖荫，功爵当凭三尺剑自取！也不可总提先祖的功劳，本朝以来，爵位多降等承袭，俺老牛若躺在父祖功劳簿上，也不会有今一等伯爵位！”

“好，好一个不恩祖荫，三尺剑自取！”这时就有人高声叫好。

众将都是为牛继宗一番豪迈康慨的话，纷纷叫好。

牛继宗见着这一幕，眨了眨眼睛，暗道，这特娘的，什么不恩祖荫，功名三尺剑自取！

这话自是他“借来”那贾珩小儿的，竟然赢得了个堂彩！

特娘的！

怪不得柳芳说那小儿喜作大言，欺世盗名，什么《平虏策》，什么十五年平辽，几乎忽悠的圣上找不着北！

他老牛先前就是太憨厚了，不会说大话！

谭鹏看向手下一众起哄叫好的众将，笑了笑道：“你们都听听，这才是我国朝的一等伯爷，中砥柱！”说着，举起酒碗，朝着牛继宗敬着，高声道：“末将再敬将军一杯！”眼前这位为开国国公之后，如今虽未再兼着京营团营都督，可也是他得罪不起的大人物。

而且他得了南安王爷和柳同知的授意，这次一等伯牛继宗过来是立功以谋起复，并不会在河南都司久留。

而此次，河南都司调怀庆卫、宣武卫、彰德卫、南卫，凡万余兵马进剿公山，再加上汝宁卫，一万三千人，足以剿灭公山贼寇！

陈汉兵兵制败坏，从中枢京营到地方卫所，概莫能外。

原一千户所具一千一百人的实额兵卒，因为将校侵占空额，现只有六七百兵丁，且多为老弱，原河南都司额定兵马五六万，实际也就三万来兵马，如今调万余兵马，再加上汝宁卫的三千兵马，足以应对公山只有四千余众的贼寇。

及至傍晚时分，河南都司的将校几乎喝得酩酊大醉，各自搂着温香软玉，在钱玉山的安排下，摇摇晃晃离了官衙，至于牛继宗则进入官衙后院专门准备的厢房歇息。

而在离罗山县官衙一箭之地，悬着“洪通客栈“招牌的二楼。

一个身形高大魁梧，通体布衣衫，头戴斗笠的男子，隔着一扇微开的轩窗，眺望着自罗山县官衙中进进出出的官军将校。

“这些官军将校军纪败坏，到了罗山县仍只知狎，不思克敌良策，可见陈汉朝廷气数已尽！”男子冷声道。

其人正是高黑塔。

当然，这只是绰号，高黑塔原名高岳，只因其人身高八尺、面皮黝黑，遂得此浑名。

高岳膂力过人，擅长骑，使双刀，其人原为陕西行省延庆府的商贾豪强，以往来草原贩马为生，后因忿怒杀缉私巡检，而为官府通缉，经过辗转躲藏后，领着一众兄弟离了大汉京畿，而窜到盗匪丛生的荆湖等地。

这些年过去，在身旁渐渐形成了三十六骑为核心弟兄，与荆湖等地义军头领合，面对湖广进剿而来的官军，数次挫败围剿，但最终还是架不住源源不断的官军剿捕，湖广等地的贼寇化整为零，或藏匿于深山大泽，或潜逃巴蜀等地。

而在崇平十三年，高岳领着约五六百残部转进公山。

因河南近年以来屡受天灾，加之官府腐败无能，盘剥加剧，百姓不堪其苦，成批成批逃亡陕洛、京师等地就食，而这无疑为高岳起事打下坚实的底层基础，其人招募民，劫富济贫，频繁活跃于豫南、荆北界，并与江汉庭的水寇遥相呼应，陈汉官军屡剿不力，遂睁一眼、闭一眼。

几年过去，高岳身旁渐渐聚得三千余锐贼寇，与原本盘踞在公山的汝宁府本地匪寇麻六等部，经过一系列争斗后渐渐合，活动在汝宁府一带。

年前打破罗山县，开仓放粮，赈济灾民，一时间才为朝廷注意，再加上贾珩去岁清剿三辅的影响，兵部催剿之令愈急，河南都司紧急调官军即行剿捕。

比起普通贼寇，这无疑是一伙儿专业造反户。

“大哥，这里官军齐聚，一万多人呢。”身旁的马亮，开口道。

河南都司从镇守各地的卫所调了一万多兵马，先期就近而来，就达到五千兵马，而原汝宁卫也有三千人，故而小小的罗山县城就驻扎了将七八千人。

而随着时间过去，河南都司最终将云集一万五千人，围剿盘踞在公山两三年的贼寇，向朝廷报捷，那时，牛继宗自会顺势因功起复。

高岳低声道：“六弟，官军虽多，但战力低下，不堪一击，况且我等未必不能智取，如今河南都司泰半将校都在此地，如是将这些将校一网打尽，顺势下了汝宁府，直开封府，你说会怎么样？”先前罗山县被破，汝宁卫官军一到，高岳就领兵退至公山，并未与官军纠，是故官军并不知道高岳所部的具体战力。

马亮面微震，心头为自家大哥的气魄震惊，还未说话。

身后一书生打扮的蓝衫中年，走近而来，其人面容瘦削，以木簪束着一个发髻，颌下蓄短须，瘦眉之下，目光湛然有神，喃喃道：“开封府为省府大城，无重兵可守，防守可谓四处漏风，巡抚周德祯有守土之责，定会急令都司自洛周围调兵，况开封省府一破，天下震动，诸省官军都来进剿，将军真的准备好了吗？”

“前，在洛城邙山的赵大当家，传来消息，如是洛空虚，他们就可趁机起事。”高岳低声道。

在河南的义军还有一支活跃在河南与陕西界，为赵氏兄弟所掌控，人马并不多，也就三四百人，但可以潜入洛。

见中年书生犹豫不决，高岳不得不劝道：“邵先生，听说去岁京营裁汰老弱，整饬兵马，先前更是清剿三辅，如今三辅之地豪杰尽为朝廷鹰犬戕害，不然，我等于河洛之地起事，还能在关中多一些呼应，先生，如今我们拖延得越久，给朝廷的反应时间就越长，这与先生当初所言一战将河南之地打烂，天下大，龙蛇起陆，彼时才有成王霸之业之机，前后相悖了。”邵先生凝了凝眉，劝道：“今时不同往，如今天下并无大变，而朝廷既怀整军经武之心，势必要与东虏决战，将军再等年许，俟天下有变，再起兵奉倡义举，反汉复明，为时不晚。”高岳摇了摇头，道：“先生，时不我待，如今天下生民为艰，尤其河南、河北、山东等地，民受戍边之苦，累天灾人祸，县城贪官污吏横征暴敛，乡野士绅欺良善，只要我们打下开封，洛再一失守，则天下震动，群起响应，这陈汉的江山都要晃三晃！”说着，低了声音，低声道：“如是继续观望，陈汉朝廷既是整军，又是南下整顿盐务，还在刷新吏治，一副振奋有为的模样，再拖延下去，等到陈汉朝廷腾出手来，我等就成人家的疥癣之疾，弹指可灭。”不是他等不及，姑且不说陈汉官军剿捕，不起事就要失去这等安身之地，就说现在朝廷一副振奋有为的模样，到时更难起事。

“可将军终究势单力薄，纵击破了河南官军，也引来朝廷注意。”邵先生面微动，仍是相劝道。

“我等只要引了朝廷官军目光，山东、南直隶等地的白莲教众就可群起响应，那时遍地烽火，义兵四起，大事可期。”高岳目光湛然，意气风发道：“先生，如今的陈汉朝廷，尤其是河南之地，就像一个破房子，踹上一脚，就可轰然倒塌。”邵先生眉头皱了皱，低声道：“将军，那几家只怕坐山观虎斗，让我等与朝廷拼个你死我活，他们在收渔翁之利。”如此一来，就成了为王前驱。

“先生，义举总有要人首倡，如人人怯懦，观望不前，那就只能是被陈汉朝廷各个击破，我们如果功成，也将鼓舞人心，他们也会提前发动，如是失败，不过是重新蛰伏，辗转他地而已，天下之大，总有栖身之地。”他只要核心弟兄几百人仍在，再行化整为零，等到天下有变，反正也不是一次两次了。

见高岳心意已决，邵英臣想了想，也不再多劝，目光中现出一抹坚定，低声道：“既将军心意已决，那近就可在罗山县发动，里应外合，拿下这些将领，然后趁着大军未曾云集之时，击溃其他几路援兵，打下汝宁府。”先前在大开罗山县粮仓时，早已城中暗藏不少内应，更埋了地道，可以说在当地有着良好的底层基础，否则也不至于胆敢在官军眼皮子底下一窥官军虚实。