【赫斯特庄园】（9）

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2022年3月9第九章·家庭聚会的成功与灾难突然，已经是四月中旬了，家庭聚会就要开始了。上周的准备工作非常紧张，托马斯爵士甚至不让我去黄沙龙喝下午茶来打节奏。还有两天罗斯就可以穿上女仆的标准礼服了。计划让二十位客人住五天，并在最后一晚举办一场盛大的舞会，这些事情具体繁琐到难以形容。只需说一点，厨房必须增加额外工作人员，从赫斯特村（www.wuyunks.comge）引进，那里住着许多庄园的租户。

我们的客人陆续到来，花了整整一个下午。卧室都已经布置好了，仆人忙碌地奔走来回搬运行李。每一位客人都带了一个女仆或男仆，我们顶层的所有仆人房都必须安排双人，还必须再加几张。仆人餐厅必须分两次用餐，楼梯和走廊拥挤不堪。

虽然名义上德华兹先生是首席仆人，但实际上是琼斯太太掌管一切。不管我怎么看她的品行，她的组织能力是无可争辩的。没有什么能难倒她。当西登比夫人带了两个女佣而不是预期中的一个女佣时，她马上安排放一张在罗斯的房间里，以容纳这个多出来的女仆。每当争端似乎要爆发时，她只需几句话甚至一个眼神就迅速平息下来。罗斯告诉我每个佣人都害怕她。我想大概是没有一个女佣愿意在她的裙子下受到那么令人作呕的惩罚。男佣人呢，大概是对一个有权势的女人的敬畏吧。

厨房看起来像是疯人院，这是对谢泼德太太厨艺的真正考验。她为托马斯爵士和我所做的一直都很出，但为两个不苛求的人做饭和为二十二个人安排几天不重样的饭是完全不同的。第一天晚上，当我和琼斯太太一起去厨房时，我看到有平时两倍多的员工在做着不同的工作，厨师在他们中间忙得团团转，大声尖叫着发号施令，偶尔还训斥他们。我很惊讶地看到她手里拿着一柳条，她两次在餐具女佣身上，而女佣并没有表现出任何反抗，也没有逃开。

“你认为这是让他们做好事情的正确方法吗？

“我问琼斯太太。

管家半笑不笑，“我想厨房的工作人员更喜认真工作，而不是另一种惩罚。

““什么惩罚？

““被派来见我解释她们的过错并要求惩罚。她们谁也不想那样。

“这是可以理解的，我不希望任何人受到这种侮辱。

尽管幕后发生了那么多混，那天晚上的晚宴还是完美极了。我坐在红木长桌的一头，而我丈夫坐在对面。两边分开的是二十位客人，整个餐厅闪烁着无数的蜡烛。在平常的晚上，我们两个并排坐在一边，房间里只有一半的灯亮着。这次晚宴和随后几天的大部分菜一模一样，显示了谢泼德太太的狡猾。但客人们很意，因为每次的主菜都不一样，而且很复杂，需要大量的准备，另外每道菜都注重质量和新鲜度。那天晚上，我们首先吃鸽子，每份都雕刻成致的微缩鸽子。接着是新鲜的油蔬菜汤，然后是来自自家牛群的烤牛，最后是打发的蛋、油和糖做成的小尖顶慕斯。吃完了饭，当我们女士们退下让男人们去雪茄时，我特意绕了一小段路到厨房，向厨房工作人员转达了我从客人那里得到的许多称赞。当我离开厨房的时候，我听到了小声的呼，接着是谢泼德太太的一声高声咆哮，她要求大家赶快收拾，好开始准备明天早上要吃的面包。

白天，男人们去打猎，而我们女人们则在花园里散步，骑马溜达（对于我这种力充沛的人来说），或者在室内消磨时间。有一天，托马斯爵士带着全体客人去矿山和磨坊参观。它既是一个客人普遍关心的东西，也是家族可观财富的证明。

我们最重要的客人是哈瓦登子爵和子爵夫人，他们在威尔士西部有房产。我知道他们有一个20出头的儿子，兰伯德勋爵，他未婚，有朝一会继承他父亲的头衔，所以我对乔治娜有点想法。子爵想娶一个能带来合适的嫁妆的儿媳妇来支付他们房产的抵押贷款，这使我更加迫切地需要找到一种方法，让我的女儿远离任何可能的丑闻，同时从我丈夫那里为她争取到足够的嫁妆。虽然兰伯德勋爵不在场（他在伦敦），但我听说子爵已经和几家有年龄相当女儿的富商家接触过。

作为我女儿未来之旅的第一步，我们在玫瑰园散步时，我把一封写给乔治娜的信给了安妮·格雷夫斯。这封信没有暗示我在赫斯特庄园遇到了什么事，但告诉她，六月初完成学业后，她要去伦敦，暂时和她叔叔住在一起。我恳求我的朋友不要让任何人知道这封信的存在，她答应她一回到卢德洛就寄出去。这项任务完成后，我把我的全部注意力转向我的客人和最后的舞会。

舞会非常成功，人们一直跳到天亮，音乐家们从什鲁斯伯里远道而来表演。大厅里有将近两百人，我为自己受到的赞美而高兴:舞会，房子，音乐。每个人都不停地叫我达尔林普夫人，我在过去两个月里经历的一切似乎都风过了无痕。这就是我想象中赫斯特庄园女主人的觉。

第二天很累，因为我们都没能睡觉。第一波客人舞会刚结束就在黎明时分离开，接着是收拾房间，其它客人们在最后一次午餐后开始陆续离开。最后，黄昏时，客人们的最后一架马车驶离。

我打算在房间里稍稍休息一个小时，但首先我得去谢那些努力工作好几天的仆人，他们正努力对付屋子里的混。显然要过几天才能恢复原状。当我和琼斯太太站在一起谢临时和永久的工作人员时，托马斯爵士传来了一条信息，要求我们到黄沙龙去。我很惊讶，他现在肯定不可能在那里折磨我了；我们都太累了。然而，距离他上次折磨我已经九天了，这是我来到庄园以来时间最长的一次。琼斯太太和我急忙赶去。

我们到达时，他彬彬有礼地请我坐下。他首先祝贺我和琼斯太太办的家庭聚会和舞会取得了巨大成功。就在我开始放松的时候，他从口袋里掏出一封信递给我。这是我写给乔治娜的信。

“但是怎么……？

“我惊呆了。

“很简单，我问罗斯，我们的客人中哪位是你的朋友，她提到了格雷夫斯太太。我派她去告诉格雷夫斯太太，你对这封信改变了主意，并要求归还。如果没有这样的信件，她就会说搞错了。结果这封信马上还给了罗斯。

““这只是我寄给女儿的一封信。

““为什么一个有心的母亲，整整六个月没见到她唯一的孩子，反而命令她去伦敦呢？尤其是当这位年轻女士一定很想看看她的新家的时候。

““我觉得这样对她更好。

“我在内心深处坚定了信念。

“那你应该先和我商量一下。这是不可原谅的。

““托马斯爵士，我很抱歉我的不服从，但我相信我的决定是完全合理的。

““好吧，亲的，你应该为此受到惩罚。罗斯，光你的女主人。琼斯太太，把鞭子拿来。

“所以我要挨打。为了乔治娜，我决心忍受任何惩罚。很快我就一丝不挂，弯坐在高背椅子上。

“手臂抓住椅子，子，不要松开。