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2021年7月7阿克港的玫瑰(一)风声夹杂着寒冷，几颗星冲刷出孤寂的天穹，月亮如搁浅的帆船坠入海湾，在墨大海与藏蓝宇宙之间唯有星星灯火点缀出漆黑的陆地。阿克城的港湾里，一艘艘风帆巨兽正靠岸酣睡，等待码头上的奴工们来来回回将沉重的货箱送入它们的腹中。水手们的嘟囔不时被军官的呵斥打断，而后又悄悄响起，仿佛有千百只螃蟹正在沙滩上迁徙。

这景象如同是回到了波拿巴他们离开的那一夜。罗丝心想着，扣紧自己的大衣。也许波拿巴他们真的回到了法国，也许…但愿祖国保佑她的雄鹰。她骑马走在山路，山下的大海呼唤她一次次眺望，好似那艘记忆里的孤舟会随时出现于海面之上。她再次看向无垠的黑暗，却只有吹自希俄斯的冷风理她的长发。

形势是在何时急转直下的，远征以来的一切挫折在这位冷美人的脑海里转。东方号爆炸残留的碎片至今依旧在尼罗河口不时浮现，雅法城的病患因过度呕吐而失去血的面庞，以及此处…阿克港，它比预想中的更加屹立不倒，那临海耸立的高大箭塔无声嘲着十字军的后裔们，笑看他们的指挥官——那个曾攻克土伦「小直布罗陀」要的天才——只能整整夜地眺望自己伟岸的城墙，却毫无作为，而他在军校里的同窗好友则协助土耳其人修建起一座座新的堡垒，把缴获自法军的榴弹炮对准城外的同胞。几个月后，筋疲力尽的军团离开黎凡特海岸，医生用鸦片结果那些难以救治的伤员。远征军的失败已经注定，即便是阿布基尔湾的大捷也不能扭转这一切，因为自法国本土向亚历山大港的全部运输基本都已断绝。而当拿破仑与一行高级将领潜逃回法兰西时，留在埃及的万余名士兵便只能听天由命了。

漫长的谈判最终换来了一线生机，英国人同意收留他们的对手，以免他们被异教徒的大军屠戮殆尽。然而皇家海军也无法提供远征军庞大的给养开销，因此供应粮食的希望，便又回到了奥斯曼人身上，确切地说，是西顿省的帕夏，也就是阿克城的统治者艾哈迈德·杰扎尔。如果能与他达成和解，那么法国远征军就能顺利困了。

但这是不可能的任务。所有人都知道，没人能够在与「贝都因屠夫」为敌之后还从他手中祈求到帮助，对于弹尽粮绝的远征军来说更是如此。

这便是她，被誉为「炮兵玫瑰」的法兰西圣女，罗丝·德·博蒙特来到此地的原因。作为最后坚持留下的法军高级将领，她要为士兵再一次向阿克城发起「进攻」，替他们结束这部长征记。

「将军，您还好吗?」耳畔传来少女的关切。

「我没事，欧斯卡，我只是在思考与帕夏的谈判…」罗丝转过头看向身边的少女骑手，她蓝宝石般的眼睛闪着星光，忧郁而美丽如阿尔勒的花，银亮的甲骑兵铠凸显出女孩完美身材同时又增添了几分英气。她是个多么勇敢的孩子啊，罗丝不回想起金字塔下的大战，她永远记得那道银闪电是如何杀得马穆鲁克们惨叫连连的，她也记得在拿破仑和德赛他们无法劝她一同离开时，是这位女孩站出来宣布自己要留下保护将军的安全的。而这次出使阿克城，也是她坚持一同跟来，陪自己度过一路上的种种乏味时光，驱走那些心怀歹意的游牧民。

我多希望你能胆怯些，和他们一起离开，欧斯卡。

「将军，请问您觉得…明天的谈判我们能否一帆风顺呢?」

「。………」

「将军…?」

「什么…啊抱歉欧斯卡，我还没有什么头绪…不知道你的看法如何?」

「我听说帕夏会说一口利的法语，也曾经接纳了法国的顾问，这或许意味着他乐于同法国人打道。也许他也愿意听听我们合理的请求。」

「希望如此，愿法兰西保佑她的女儿们。」

「是的，我们还是先进城找地方休息吧将军，明天还有硬仗要打呢。」我应该命令你回去，哪怕是被英国人带走，我为什么当初不能更绝情一点，欧斯卡…后回想起这一夜时，罗丝总是会如此自责，但在那时候，她们只是祈祷着希望走入灰暗的圣拉扎鲁斯门，等待着那个声名狼藉的帕夏接见。

第二的天气似乎好转了些许，光播撒在古城的大街小巷，来自从亚速海到苏丹赶来的商贩艺人们一大早便从港口涌进城市，卖力地兜售美梦和奇迹，养尊处优的贵妇人与巴依则在中午堪堪醒来，吃过午饭后直奔哈马姆打发时光。而卫兵告诉罗丝与欧斯卡帕夏要到傍晚才会接见来客，因此两人还有时光闲逛一会儿城内的巴扎，在面纱的伪装下享受异域的美味与黎巴店主的好客。

「帕夏现在的身体不太好，这也影响了他的脾气，」帕夏的官邸宛如，领路的仆人带她们七拐八拐，最终走到了一扇大门前说到，「我只能祝您好运，远道而来的女士。」

「谢你，先生。欧斯卡，不要忘记我们的任务。」

「遵命，将军。」卫兵推开大门，将奢华无度的内庭呈现于二人面前，仿佛一千零一夜里的世界。有窗棱的地方都被金漆细刻出星空的层叠纹理，而无窗的墙壁上则盖了花缤纷的挂毯，俨然波斯沙阿的壁画长廊，厅堂周遭分列码放着各式闪亮的铠甲与刀剑，蒙着手与脸的切尔克斯女奴身着金织锦，跪坐在金雕玉琢的孔雀立柱两侧，手捧半透明的水晶果盒等待为帷帐背后的影子献上巴克拉瓦，并把一座银质的小梯子放在脚。而在厅堂中央的，则是一幕深红的丝质帷帐围裹的长，阻挡来客窥视主人的面貌。

「尊敬的帕夏，西顿的雄狮，请容许我向您进言，」罗丝上前一步单膝跪地，把右手放在自己丰的前，说出略带生硬的外词句，「我，法兰西埃及军团的代理司令，罗丝·德·博蒙特准将，向您发出和平的呼唤。」帷帐被推开一道，缓缓探出一杆烟，一股云烟趁着这丝空隙溜出来，带出一个沙哑的声音:「…告诉我将军，你的那些士兵死的时候，眼里闪烁的是恐惧，还是绝望?」

「他们与您的勇士一样，因自己为信仰牺牲而到光荣，正直的加齐。」罗丝微微提高了语调，「而今真主已将和平的钥匙予您手，我军愿意放回全部的战俘，作为换，希望您可以为我军撤离提供所需的淡水与食物。」海港的晚风吹过棱窗，裹挟着罗丝成优雅的嗓音，在帕夏的廷中泛起回响，换来的却是持续了半分钟的沉默。那个帷帐后的影缓慢地坐起身子:「在马穆鲁克的眼里，乞降并不能算得上是一种和平，将军…」

「您还可以挽救那些还在圣地与埃及忍饥挨饿的伤员，他们都是您忠诚的士兵啊!」欧斯卡急迫地喊到。

「…忠诚的只有猎犬，而猎犬的生死也只能由主人决定，慈悲的小姐。」那影站起身来，帷帐两旁的女奴隶小心翼翼地拉动纱帘，直到她们的主人完全出现在两位圣女的面前。罗丝微微抬起头扫视来客，只见他身形高大，歪戴一顶三尾高帽，黝黑瘦削的面庞上埋着一对深陷的眼窝，面颊上的皱纹成一团，浮现遥远岁月遗存的道道伤疤。一对八字胡像是两把黑短剑，平直地架在他难辨血的薄上，而他下巴一圈的山羊胡却是洁白的，如同正午下的阿克城墙。

他的右手端着银亮的烟，左手按住间黄金镶饰的刀柄，整个人像一只华丽干枯的暮狮，以疲惫傲慢的神拖行这具被纵与毒瘾所摧毁的武士之躯。

他踱步走向罗丝，一言不发地检视着低头跪地的圣女，最终停在她面前幽然道:「…法国人总是会高看自己的位置。让我提醒你，将军，我在阿克城可以死掉三个人、五个人乃至十个人，去换一个法国士兵的命，因为有整个帝国在为我收集刺刀，而你们不过是沙中的孤兽，只能在烈下绝望地覆灭…」他故意低嗓音，把每一个字咬的用力，「现在，你不如再想想，和平的筹码是什么。」

「…恶魔，你难道没有怜悯吗!」欧斯卡咬牙切齿地说到，但罗丝只是一个眼神便让愤怒的少女安静下来。

我们现在没有选择，欧斯卡，我们必须为全军将士争取生机。罗丝的眼神明澈如海，但欧斯卡看到的只有隐忍的苦涩，少女低下头去，努力下喉中的恨意。

杰扎尔的嘴角微微动一下。他走向欧斯卡，用手中的烟垂向少女的耳边，忽然，卷起风声的银烟杆啪的一声打在女孩纤细的上，欧斯卡惨叫一声趴倒在地。「…我不知道雅法城的屠夫有什么资格向另一个屠夫宣讲怜悯，恶心的娼…自从你们的军靴踏入圣地的每一天开始，你们都与怜悯毫无关联…」他俯下身子，深一口烟，把腥热的灰雾吹向欧斯卡白的脸蛋，「说吧，小姑娘，你可还记得那些被你们赶进大海的俘虏，他们最后的哀嚎是什么?你可否记得他们每个人的眼睛?」

「唔…」