第一章

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“他是一个古怪的人，”沃克菲尔德夫人说“当我和他见面时觉得他非常可怕。”

“你见过他，妈妈？”

“当然，我见过他。”她母亲说“第一次是在卡罗兰和他订婚后他来她家走亲戚的时候，第二次是在他们结婚后不久我去约克郡卡罗兰家做客的时候。”

“就讲讲那次去做客的经过吧，妈妈！”沃克菲尔德夫人犹豫了一会才说:“那一次我才意识到卡罗兰的丈夫几乎可以做她的父亲了。”她停顿一下又说:“他很英俊，可同时又很专横，我觉得他对待卡罗兰就象对待一个女中学生。”

“那么她在乎吗？妈妈！”诺埃拉问道。

“她没有多讲这种事，”沃克菲尔镕夫人说“但我觉她有点心神不定，不象我希望的那样快活。”她叹了口气接着说:“由于约克郡太远了，我只去过她那里一次，后来伯爵在伦敦设了雷文别墅，我又去他们家做过几次客。那几次，我和卡罗兰过得快活极了，常常去参加跳舞会，当然也少不了去逛商店。”沃克菲尔镕夫人接着又带着亲切的眼神说下去:“卡罗兰很我，实际上我们很象亲姐妹，她经常把她的衣服给我穿就象我们小时候不分彼此一起玩我们的玩具一样。”

“那你一定是快活极了，妈妈！”诺埃拉嚷了起来。

“确实是那样，”沃克菲尔德夫人说“我平生第一次穿上那么昂贵和漂亮的衣服。不是我夸口，亲的，我在社场上出足了风头！”

“可不是，妈妈，你当时是那么漂亮。”

“到底不如她漂亮罗，不过你爸爸在雷文别墅舞会上第一次见到我就说了，我就是他想要娶的姑娘。”

“那真有点漫彩呢，妈妈。”诺埃拉嚷起来。

“那是我一生中最风光的事。”沃克菲尔德夫人答道“我真想给你形容形容，你爸爸穿着军装是多么英俊。”

“就这样，你也上他了，妈妈！”

“可不，”沃克菲尔德夫人说“不幸的是我们相后不能马上结婚，因为他马上要随他们军团的一个营开赴印度。”诺埃拉轻声地惊叫起来。

“哎呀，妈妈，你们一定伤心死了。”

“他只有时间来说一声他是多么我，”沃克菲尔德夫人说“他恳求我等着他，我也答应他了。”

“他就这样…走了？”诺埃拉轻声说。

“他走后我就回到乡下。”沃克菲尔德夫人说“我心里明白，世间没有第二个男人会象他那样对我更具有引力，也对我更为重要的了。”

“可是我敢肯定还会有其他男人想娶你。”诺埃拉点了一句。

“还有两三个，”沃克菲尔德夫人点点头“而且如果我不是一本正经的话，说不定还有呐。”

“不过你可等爸爸好长好长呢。”

“几乎等了八年，”沃克菲尔德夫人说“后来他总算回来了，我真怕他不愿再娶我了。”

“他没给你写信？”

“每星期他给我写两三封信，”沃克菲尔德夫人骄傲地说“说他时刻在想念着我，我祈祷他的军团脑旗些回来。”

“你没想到去印度见他吗？”诺埃拉问道。

“到那儿需要六个月，”沃克菲尔德夫人解释道“即便我父母能承担得起旅费，他们也不会让我出远门。”

“啊！可怜的妈妈！那你就只能这样眼巴巴地等着了。”诺埃拉又叫了起来。

“从某种意义上来说、我又很快乐。最终你爸爸回来后，我们就马上结婚了，尽管那时你爸爸负了伤，医生也劝他休息一段时间。”沃克菲尔德夫人轻轻地笑了，接着说:“你是知道的，你爸爸是个什么样的人。他下决心要干什么就是什么！他决定要和我结婚，全世界的医生也挡不住。我们在乡村的教堂里结了婚，当时只有几个好朋友举杯向我们祝福。”

“你一定会觉得你的婚礼比不上你表妹卡罗兰的婚礼那样豪华。”诺埃拉沉思说。

“卡罗兰的婚礼是很气派的，她请了好几个人作伴娘。”沃克菲尔德夫人出幻想的神情，继续说:“我没有伴娘，没有侍从，但我觉得在我和你爸爸结婚时天使在我们头顶上歌唱，神光笼罩着我们。”当她继续说下去时，声音有些颤抖。