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伸了一个懒，水在人鱼身边形成无数带着气泡的漩涡，它们擦过皮肤，最终变成一条条细细的白线朝着悠远的海面不断延伸，莫里森盯着水泡，等他回过神来，才终于意识到除了远方涌的细微声音外，贝壳里的夜谈会已经结束，哭累了的小孩子们在海葵的簇拥下安稳地进入梦乡。

直到这时，男人才大松一口气地从女儿房间里退出来。他将刚才的童话书进自己背囊里，确认大门锁好后，年长人鱼晃动着蓝背鳍，一头扎进大海幽邃深远的黑暗里去了。

※※※莫里森时常会想，为什么章鱼巫师喜住在如此险恶的环境里——岩浆在近乎透明的海底下翻涌着危险的橙红泽；粘巨型藤壶的古怪岩石随处可见；鲸鱼骨刺作成的牢笼悬在半空，不知道犯了何等过错的囚犯早已化成看不出来形状的白骨。莫里森放松身体，让洋推着他前进——此地的海水也与人鱼所住的区域有着天壤之别——特别温暖的水温使微生物不断滋长，数量之多就连本来清亮的水质也呈现出粘稠又混沌的墨绿，腐坏的腥味通过鳃口一波一波传达到鼻腔。莫里森强忍着不适，当标志的海底山峰出现在眼前时，男人用力拍打着尾鳍从里开身，快速绕过呈尖角状耸立的岩石，靠水与惯将黏在鳞片上的寄生物甩出去后，俯身潜入海底幽暗的入口之中。

通往目的地的隧道长且狭窄，数量庞大的钟石与石笋使得每一次摆动鱼鳍变得愈发小心翼翼，在前进的过程中莫里森没少擦碰到身边游动的鮟鱇鱼群，一时间莹莹烁烁的光点几乎是在瞬间就将路照亮了。

“杰克，你今天不仅迟到，而且东西又没有带足。”恶名昭彰的章鱼巫师懒洋洋地坐在宝座上，八条足腕嫌弃地翻动着莫里森的背囊，“之前的约定？‘每周你为我带七个魂球，而我祝福哈娜平安长到成年’现在只有四个，这就意味着下周我要饿三天肚子。”

“那你为什么就不能像黑影一样吃点龙虾或者蟹类？”莫里森有点暴躁，作为一条雄人鱼，长时间在别人的地盘逗留，就算对方自己并不讨厌，不过神经还是本能地处在高度紧绷的状态，“该死的，我受够每周都要进行这个白痴对话了。”

“她是她，我是我。不要抱怨，造成现在这种状况都是因为你基本没有达成过目标。一周七个要求也并不过分。”戴着白骨面具的章鱼从巨型海螺上下来，他的足腕在莫里森身边围城了一张柔软又危机四伏的大网，将无路可退的人鱼圈在里面，“发挥种族的优势，朋友。”巫师用手臂揽住莫里森的，将他拉到自己面前。

“去海面上唱唱歌几场海啸，或者用你们的泪水结晶惑采珠人，再不济还可以控鲨鱼去咬死几个出海的渔夫，杰克，魂球的办法多得是。而你明显是在消极怠工。”死神——也就是章鱼巫师的名字——他说的不错，魂球的方法实在太多了，莫里森却一个都不想尝试。

和那些把人类当做假想敌的同类不一样，莫里森对人类一直持中立态度，只要双方互不侵犯，那么人鱼完全没有必要扮演深海恶魔的角，去夺去无辜人类的命。

于是只剩下一个办法。

人鱼每天在离海面很近的地带游动，冒着被猎人发现的风险，搜寻溺亡人类留下来的红黑魂球，有时候他能找到遭遇海难的渔民，有些是被海盗杀死后抛下船的旅人，也有些是不知道从哪里飘过来的亡魂……但幸运女神也不是每天都伴随身旁。更多时候，莫里森就今天一样，底气不足又焦躁不安地与死神对峙。

“哈娜现在四岁。也就是说我已经和你进行了四年这样的不对等契约，”漆黑触须开始裹上人鱼苍蓝的鱼尾，空闲着的足腕则将莫里森的手臂绑到背后固定住，他们凑得很近，死神几乎能看见对面家伙侧颈上小幅开合着的鱼鳃裂痕，“我想是时候可以取消了。”莫里森瞬间表情僵硬起来。

他刚捡到哈娜的时候她还是一尾又小又弱在死亡线边缘挣扎的鱼苗。小姑娘尾巴上的鳞片尚未长成，透明鱼鳞下的骨骼与跳动的血管清晰可见。她被遗弃在莫里森领地的水草丛中，当人鱼发现她的时候完全慌了手脚，莫里森本没有带小鱼的经历。

大海虽然是人鱼们的家，但在看不见的黑暗中总涌动着太多凶险的暗。

莫里森第一时间想到的就是找安吉拉，不过这个唯一可以帮助他的善良医生早就不在了——她上了人类，用金尾巴换了一双修长的腿，跟着深的褐肤姑娘一起去了那个是沙子的炎热世界。

万般无奈，莫里森只能去求助海底巫师。

愿望的效果的确和死神所承诺的一样显著，哈娜努力活了下来。活力调皮的小人鱼一直健康成长至今，就像童话故事里说的人鱼公主那般天真可，尾鳍光泽，疾病二字仿佛与她形同陌路。

“那就请你好好完成约定，”巫师的声音将莫里森的思绪拽了回来，章鱼触手悬在人鱼的心脏上来回划着圈，“之后两周要是你再无法带齐魂球的话，魔法时间就要结束了。”死神讥笑道，“还有劝你打消把契约内容替换成其他东西的念头。向我许愿的人鱼太多，鳞片与眼泪早就不值钱了。”

“我替你照顾黑影那么长时间，