第一章

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雪白的素笺上，一行娟秀利的小字正书写其上…

英畴表哥如晤:前来信及差人所送栀子花皆已收到，甚喜，知表哥在边关杀敌连连告捷，深为东岳黎民悦。然倭寇向来狡猾，宋将军生敦厚，恐其不识诡计，又恐下属有贪功冒进之人，请表哥千万小心，不可随意更改战略，亦不要与同袍因战法不合而再度引发冲突…

书写到一半时，前面院子里忽然响起几声炮响，笔尖一颤，一滴墨汁滴在纸上，执笔人一叹“唉，还要重写一张。”抬眼看着倚在门口拚命向外张望的婢女，屋内的主人问道:“是有圣旨到府吗？”

“奴婢不知道。”婢女还在张望，但是隔着层层院墙，怎么可能看得见。

“想看就去瞧瞧吧。”主人看穿了婢女的心思，一笑，像是对婢女说，又像是在自言自语“这时候来圣旨只怕没有什么好事。”三声礼炮正是东岳官员在府邸中接圣旨的惯例。片刻之后，那婢女气吁吁地跑回来“表小姐，快去看看吧，老爷夫人还有大小姐接了圣旨之后哭成一团呢。”屋内人已经写完信，听到婢女的话并没有马上急急地赶去，只是静静地把信封写好，密封了信函，这才出门。

前院内果然已经了套。

来传圣旨的太监已经回去，本府的主人，朝廷的三品司礼官潘佑安手捧圣旨连声叹气垂泪，而他的夫人以及唯一的女儿潘婷婷抱在一起哭个不停。

“叔叔，出什么事了吗？”清雅的声音不疾不徐地在此刻响起，潘佑安的目光投向站在对面几步远的那名少女身上。

这少女不过十六、七岁的年纪，容貌虽然称不上绝，倒也有几分清秀可人，嘴角的一对酒窝最是惹人喜，青布裙配鹅黄的外衫，素净雅致，脸庞上淡淡地从容与嘴角边的笑意相配，竟让她有着不大同子同龄孩子的成，漆黑的眸子里闪烁着睿智的光芒。

这是他的侄女，潘龙美，自幼母亲去世，前年父亲也去世了，就一直寄住在他家。

看到潘龙美出现，潘佑安如看到救星一般，急急地说:“龙美，你可来了！”指了指叔叔手中的圣旨，她问了句“可以吗？”潘佑安将圣旨到她手上“万岁要召婷婷入。”她只是挑了挑眉梢，并没有出太诧异的神，将圣旨打开，从头至尾细细看了一遍，然后问道:“叔叔，现在怎么办？”

“圣旨在此，不敢不遵从，只是婷婷和她娘…”他又叹了口气。

谁都明白，门一入深似海，潘家人行事向来低调，并没有多少攀龙附凤的心思，所以这道圣旨的出现对于潘家人来说如同灭顶之灾。

潘龙美看着哭成泪人儿的潘婷婷，沉道:“上个月就有传闻说今年的选秀要改为皇上钦点，以婷婷表姐的芳名远播，被皇上选中也是情理之中。”

“龙美，你就别说这种刺人心的话了。”潘夫人擦着眼泪，却怎么都擦不净“婷婷是我的心头，送她到里那种吃人不吐骨头的地方去，我们母女这一生只怕都没有再见的机会了！”

“以婷婷表姐的才德，要在中出头也非难事。”她似笑非笑“皇上特意征选婷婷表姐，就是她‘琴冠东都，惊千里’的美名，定然会对她另眼看待的。”

“我不去！我不去！”才此时哭得如梨花带雨一般，更有不同的美丽“我还要等，等表哥回来。”潘婷婷的这句话，让潘佑安瞪了女儿一眼“就算你不进，也别指望爹会把你嫁给那样的人！”

“宁远表哥怎么了？他不过是志在四方，不喜被世俗之礼束缚而已！”此时此刻，潘婷婷也顾不得女儿家该有的矜持羞涩、礼数规矩，大声辩白“宁远表哥说了要回来接我，他就一定会回来的！若要我变心另嫁，还不如让我一死！”潘佑安怒视女儿，举手要打，却又心疼她，怎么也打不下去，更何况他心中本就不忍将女儿送入中，于是重重地一顿足，长叹道:“我潘佑安小心谨慎一辈子，到底是为什么会受此家难？”潘龙美淡淡地表示“叔叔不必着急，我看皇上这道旨意有些问题，或许我们可以想办法欺君。”

“啊？欺君？”他差点叫出来，幸亏周围的下人刚才看主人们哭得这么凄凉，都纷纷躲避，不在眼前，否则这么大的罪过从潘龙美口中如此轻描淡写地说出，一旦传出，全家就有被杀头之祸了。

“龙美？你这句话是什么意思？”潘夫人从她口中听到能救自己女儿的味道，马上一跃而起，一把拉住她“皇上不是那么好骗的，要怎样骗他？难道说婷婷病了？病得不能入？”

“那种谎言很容易被拆穿的，”潘龙美摇摇头“按照规，已被选中的秀女就算是生病也必须由太医院派人亲自来诊视，然后确诊，呈报皇上知道。到时太医来替婷婷诊脉之后，婷婷生病之说就会不攻自破。”

“那能怎样做？”潘夫人颓然气了。

潘龙美又是一笑，指着圣旨上的几句话“你们看，圣旨中只说征选潘家女入，并没有特意点名是要婷婷入啊。”

“那…”潘佑安一怔，突然明白了她的意思“你、你的意思是，你要替婷婷入？”

“眼前这是最好的办法。”潘夫人和潘婷婷也愣住了。

“不行，龙美，里那种地方龙争虎斗，后听说更如战场，你生恬静，怎么能到那种地方去受罪？”潘婷婷拒绝。

潘龙美一笑“中也没有你们想的那么糟，你说我生恬静，倒不如说我不喜与人争斗，况且我资质平平，不会有任何人把我当作对手置我于死地，皇上更不会对我另眼相看。我住那里远比你去要自在。”潘夫人紧紧拉住侄女的手，颤声道:“龙美，你父亲临终前曾拜托我们照顾你，我们怎能让你替婷婷去冒这种风险？万一谎言被揭穿…”潘龙美拍了拍她的手背“婶婶放心吧，你们难道忘了先帝的旨意吗？任何官家民家如果被征选秀女，终生只选一次，不得复选，皇上不会违抗先帝旨意的。就算是他发现我并非他所想要的绝世美女，也只能暗中恨自己的圣旨没写清楚，没道理怪罪我们。”

“龙美…”潘佑安还要张口，被潘龙美快一步挡下。

“叔叔不用为我担心，我在叔叔家住的这几年一直仰仗叔叔全家照顾，龙美万分，无以为报，这次便算是我的报答吧。反正我也说了，入对我来说并非什么坏事，听说中藏书无数，我到那里去正好可以多读些东西。”潘婷婷抱住表妹的肩膀“龙美，你这救命之恩要我怎样报答才好？”

“自家姐妹，何需这么客气呢？”潘龙美笑笑“我刚写了一封信给英畴表哥，麻烦叔叔回头派人送到边关去，还有，我入的事情不要告诉他，否则以他的急脾气，必然要惹出许多事情来。”她抬头看看天空“今天气不错，正好收拾行装。圣旨急不等人，明天我就入吧。”这世上大概再没有第二个人，可以将自己的终身大事在如此仓促的情形下简单定下。潘佑安从接到圣旨的那一刻起就一直有些神智恍惚，直到侄女自告奋勇代替女儿入后，更是觉得一切好像是梦境一般。