第二章空中烈焰

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在航空港近旁的街道上，瑞克又看到了凯伦·胡德。那是条喧嚣肮脏的小街，两边是些修理铺和货仓。街上到处是笨重的卡车，晃来晃去的吊车，身油污的机械师以及高声叫嚷的装卸工人。当时，瑞克简直不能相信自己的眼睛，这儿可不是她该来的地方。

当凯伦转过身来时，她看到了瑞克倾慕的笑脸。她疑惑地盯着他看，打量着他高高的身材，又直又硬的棕头发以及那个破旧的背包，他那似曾相识的表请让她惑不解。

当事情发生时，他离她仅三步之遥。一片强烈炫目的光突然出现，静寂无声但又像一声尖叫一样让人惊骇不已。在这片强光中，那些货仓的彩玻璃门都变得惨白无，飞船犹如包裹在炽热的蓝火焰中，而那片影却变得如冻结的墨对一样浓黑。他没有朝那片强光张望，但他知道那什么。

那是ct，正和某种物质发生反应。原子分裂成非原子，继而演变成新原子。在这一过程中，ct物质随之裂变释放出不可控制并极具摧毁力的能量，其强度是钚裂变的一千倍。瑞克埋着头奔跑起来。他没有回头看，但他知道那些巨大的影所指示的方向。

那光在西南方，那儿正是他父亲与麦奇试图阻止两颗行星相撞的地方。这意味着他们失败了。他们失去了那颗安·奥巴良命名为“自由之星”的小行星，也许还搭上了他俩的命。他回来得太晚了。他帮不了他们。观在一切都太晚了。

瑞克不假思索地扔下背包，向隐蔽处冲去，他了解这种毁灭的爆炸可能产生的火焰有多么强烈。他还知道那火焰发出的光会怎样照透人体，燃烧肌、血以及骨骼，使人患上那种宇航员们称为“ct辐”的辐病。

他周围的那些装卸工人也都知道这一点。他们恐惧地叫喊着，机器的轰鸣声更然而止，水泥地上响着“哈哈”的脚步声。小街突然之间归于一片沉寂，静得使瑞克清清楚楚地听到凯伦·胡德那好奇的声音。

“那光——到底是什么？”当时他正躲在星际公司两间货仓的一条黑暗的窄巷里。他回过头来正看见她一个人站在街上，强烈的光线让她睁不开眼，但她正试图将手指在眼睛上以便看清光的来源。

“不要看！”瑞充大叫道“那是ct。”这个简单的词已经足够说明问题了，但凯伦却没有动。他再次冲进那光中去，将她拖离了人行道，按倒地小巷里。她猛烈地挣开他的手，一拳打在他的下颌上，又跑回街上去了。瑞克伸出手臂抓住她的头发，好不容易才将她又拖回到影中。

“放开我！”凯伦挣扎着。瑞克眼睛的下方又挨了一拳。她那生气的声音中全无恐惧“你要知道，这样你会送命的！”瑞克正暗想:“你也会送命的。”不料小腹又挨了她一记重拳，痛得他差点背过气去。他抓住她的手肘，用身体将她死命在铁皮墙上，以期能缓过气来说话。

“野蛮人！”凯伦的皮靴后跟狠狠地踩在了他的脚背上“你最好放开我！”瑞克不管不顾，仍然紧紧地按住她，直到他瞥到那冷蓝的光焰变红变白。危险过去了，他小心地放开她，防着不被她攻击。

凯伦尖叫着跑到街上去。这时，人们开始从隐身的暗处慢慢地走出来，他们的眼睛因为受到强光的刺仍然眯着。突然，在几辆卡车后走出一位高个的高层太空卫队的军官，凯伦一看到他便停止了叫喊。

“保罗！太好了——”她扑向他，浑身颤抖，转过头来对瑞克怒目而视“那个人袭击我！”她指着瑞克说，控诉他的“罪行”

“我先就看到他盯着我不放。而在我转头去找那亮光的来源处时，他又紧抓住我不松手，并将我拖到那条巷子里去。真是一头强壮的野兽，幸亏我逃了。”

“也许不是那么回事。”军官平静地转向瑞克“先生，你怎么解释？”

“很抱歉，”瑞克尴尬地说道“我知道发生了ct大爆炸，可凯伦小姐却站在街上向那光焰张望。我大声警告她那是ct，可她没在意，我只好将她从辐区拖开。我想她误会了。”

“显而易见，这是实情。”高个子地球人冲着瑞克帅气的脸微笑着“无论如何，十分谢你。”凯伦茫然地盯着瑞克。

“谢他？”她尖声叫起来“什么是ct？”

“一种非物质，”卫队军官告诉她“刚才ct与物质在两千五百万公里外发生反应。你是不是认为那距离太远，本就不会有什么危险？可是，你得记住太空中没有空气阻挡辐，在巴勒斯港这儿也没有多少空气。”

“你是说—－”凯伦难以置信地摇摇头，脸红了“刚才那光——”

“那是伽玛线，”军官很耐心“眼是看不到的，只有用盖氏计算器才能测量到。”他边说边出手上佩带的一个比表大不了多少的小仪器“但是这些线能够导致辐病。”

“哦，”凯伦朝着瑞克眨了眨眼，咬着嘴说“那么，那么他——”

“也许他救了你的眼睛，”那地球人温和地告诉她“也许他救了你以后的孩子，使他不会是个畸形地。如果刚才的辐再强一点的话，也许他还救了你的命。”

“哦，”凯伦耸耸肩“我其实也经常听人说起ct，我甚至知道它的全称，可当时本不容我细想。谁又会想到在托管区的首府也会遇到危险呢？”她焦急地盯着他手腕上的盖氏计算器看。

“不用担心，他及时阻止了你在视那光焰，你不会有事的，辐还不够强。”地球人看了瑞克一眼，脸上又出了微笑“看来他倒成了唯一受伤的人。”凯伦快步走向瑞克，瑞克防范地举起手来，这让她大为尴尬。

“我真地打伤了你！”她了一口气“是我的戒指伤了你。”她捏着右手，她手上戴着一颗钻戒，在光下熠熠生辉。成面上镶嵌着一艘小小的银白的飞船，那正是星际公司股东的标志。

“太抱歉了，”她低声说道“你只是想救我，可我——我该怎样谢你呢？”

“别放在心上。”瑞克用手帕轻轻地拭去脸上伤口处的血迹“我没事。”他转过脸去望着西南方的那片天空，火焰已经消失。在那儿，他父亲与罗拨·麦奇试图改变那颗铁质小行星的轨道，他们失败了。他没有受伤，但他们可能已经死了。

“可我得为你做点什么，不然我会很内疚的。凯伦拉着瑞克的手臂“你难道不愿意让我知道你的名字吗？”瑞克转过脸来对着她，眉头紧锁。

“瑞克·德雷克，”他告诉她“我也在行星号飞船上。下飞船时，别人向我介绍了你。请原谅我盯着你的不礼貌。”凯伦白净的脸儿又红了，但她伸出了她的手。